Le Canada est en pourparlers pour envoyer plus de forces en Europe de l’Est : Anand
OTTAWA — La ministre de la Défense, Anita Anand, affirme que le gouvernement croit en l’importance de renforcer le flanc est de l’OTAN en réponse au renforcement militaire de la Russie et que des discussions sont en cours pour accroître la présence militaire du Canada en Europe de l’Est.
Pourtant, la ministre, qui s’exprimait mercredi depuis Riga, la capitale lettone, dernière étape d’une tournée dans trois pays qui comprenait des visites en Ukraine et au siège de l’OTAN à Bruxelles, a refusé de dire quand le Canada pourrait prendre une décision.
« À l’heure actuelle, nous étudions les options de renforcement en Europe de l’Est », a déclaré Mme Anand à la Presse canadienne, ajoutant : « Nous travaillons avec nos alliés et nous coordonnons l’ensemble de l’alliance ».
Les commentaires d’Anand faisaient suite à une réunion avec le Premier ministre letton Krišjānis Kariņš, au moment même où les États-Unis sont devenus le dernier membre de l’OTAN à engager des forces supplémentaires dans la région en réponse aux craintes d’une invasion russe en Ukraine.
Le secrétaire de presse du Pentagone, John Kirby, a déclaré que 2 000 soldats américains supplémentaires seront déployés en Pologne et en Allemagne, tandis que 1 000 autres seront transférés d’Allemagne en Roumanie, afin de démontrer les engagements des États-Unis envers leurs alliés de l’OTAN.
Le Danemark, l’Espagne et les Pays-Bas ont également augmenté leurs forces militaires en Europe de l’Est au cours des dernières semaines en déployant des troupes, des avions de chasse et des navires de guerre supplémentaires.
Le Canada a environ 600 soldats à la tête d’un groupement tactique de l’OTAN en Lettonie chargé de se défendre contre toute attaque russe depuis 2017, ainsi qu’environ 200 formateurs militaires en Ukraine, qui n’est pas membre de l’OTAN.
Le Premier ministre Justin Trudeau a annoncé la semaine dernière que le Canada prolongeait sa mission de formation en Ukraine pour trois années supplémentaires et ajoutera 60 autres formateurs dans le cadre d’une suite d’aide militaire comprenant des lunettes de vision nocturne et des gilets blindés.
Cependant, Ottawa n’a pas encore répondu aux appels de la Lettonie pour des renforts du Canada et d’autres alliés de l’OTAN.
Mme Anand a déclaré que l’un de ses objectifs pendant son séjour en Europe a été de rassurer ses amis et alliés sur le fait que le Canada continue d’être à leurs côtés, tout en les consultant sur ce qu’il peut faire de plus dans la région.
« C’est en effet l’un des objectifs de mon voyage… pour m’assurer que nous coordonnons notre action au sein de l’alliance de l’OTAN et pour rassurer nos alliés sur la présence du Canada. Et le Canada suit de près la situation pour se préparer à toute éventualité. »
En même temps, elle a décrit la contribution militaire actuelle du Canada en Lettonie comme un « énorme déploiement. »
La visite de Mme Anand en Europe intervient alors que les pourparlers entre les États-Unis, l’OTAN et la Russie sur le renforcement militaire de Moscou aux frontières de l’Ukraine sont dans l’impasse et que les craintes grandissent en Europe que le président russe Vladimir Poutine soit prêt à envahir l’Ukraine.
Les petits pays de l’OTAN comme la Lettonie, situés sur le flanc oriental de l’alliance, craignent d’être les prochains, bien que la Russie ait déclaré qu’elle n’avait pas l’intention de déclencher un conflit et qu’elle était prête à poursuivre ses efforts diplomatiques.
Dans ses premières remarques publiques sur l’impasse depuis plus d’un mois, M. Poutine a accusé les États-Unis et leurs alliés d’ignorer les principales exigences de la Russie en matière de sécurité.
Ces demandes, que l’OTAN a fermement rejetées, comprennent la promesse de ne pas laisser l’Ukraine rejoindre l’alliance militaire transatlantique et le retrait par l’OTAN de toutes ses forces d’Europe orientale. Cela inclut le groupement tactique dirigé par le Canada en Lettonie.
Cependant, M. Poutine a également déclaré que Moscou était prêt à poursuivre les discussions pour apaiser les tensions en Ukraine, ce qui laisse entendre qu’une éventuelle invasion russe n’est peut-être pas imminente et qu’au moins un autre cycle de diplomatie est probable.
Anand a accusé le Kremlin d’avoir déclenché cette dernière crise en déployant 100 000 soldats aux frontières de l’Ukraine, et a déclaré que c’était à la Russie d’apaiser la situation et de travailler à une solution diplomatique.
« Le choix est sur la table pour la Russie de choisir la désescalade via la diplomatie », a-t-elle déclaré. « La sécurité de nos alliés de l’OTAN, y compris dans les pays baltes, n’est pas négociable ».
Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 2 février 2022.
– Avec des fichiers de l’Associated Press.