L’Australie va augmenter ses dépenses pour relancer une économie en perte de vitesse
Le nouveau gouvernement australien a publié mardi des plans visant à augmenter les dépenses pour les familles, les personnes âgées, la défense et ses voisins du Pacifique, alors que le pays se prépare à un ralentissement économique dû à la hausse des taux d’intérêt, à l’inflation et aux inondations catastrophiques.
Le trésorier Jim Chalmers a présenté le premier budget annuel de son parti travailliste de centre-gauche pour l’année fiscale qui a commencé en juillet. C’est le premier budget en neuf ans d’un gouvernement travailliste et il intervient alors que l’Australie doit faire face à des niveaux d’endettement sans précédent qui se sont accumulés pendant la pandémie de COVID-19.
M. Chalmers a déclaré que la hausse de l’inflation était la principale influence sur son projet économique. L’inflation devrait atteindre un pic de 7,75 % en décembre et rester plus élevée que prévu.
« La toile de fond est une combinaison complexe d’un grave ralentissement économique à l’étranger, de catastrophes naturelles dévastatrices chez nous, de la guerre en Europe, d’un ralentissement en Chine provoqué par le COVID – tous ces problèmes se combinent en même temps », a déclaré M. Chalmers aux journalistes.
« Nous sommes toujours optimistes quant à l’avenir de notre économie et de notre pays, mais il est inutile de prétendre que nous n’avons pas de difficultés à naviguer à court terme », a-t-il ajouté.
Pour faire passer les mesures budgétaires au Parlement, des compromis pourraient être nécessaires.
Le précédent gouvernement conservateur avait prévu dans son dernier budget en mars un déficit de 78 milliards de dollars australiens (49 milliards de dollars US) pour cet exercice.
Les prévisions du nouveau gouvernement réduisent ce déficit de plus de moitié, à 36,9 milliards de dollars australiens (23,3 milliards de dollars), grâce notamment aux prix extraordinairement élevés des matières premières, dont le minerai de fer et le charbon. Mais les déficits devraient à nouveau augmenter lorsque les prix des matières premières se normaliseront.
L’économie devrait croître de 3,25 % au cours de l’exercice actuel, avant de chuter à 1,5 % en 2023-24, soit un point de pourcentage de moins que prévu en mars, la hausse des taux d’intérêt affectant les dépenses de consommation. La croissance devrait ensuite remonter à 2,25 % en 2024-25 et à 2,5 % l’année suivante.
M. Chalmers a déclaré que l’affaiblissement des dépenses des ménages était « une évolution très préoccupante » et inévitable après six hausses mensuelles consécutives des taux d’intérêt depuis le début de l’année.
Lorsque la banque centrale a relevé le taux de référence de l’argent liquide d’un quart de point de pourcentage pour le porter à 0,26 % en mai, il s’agissait de la première hausse de taux en Australie depuis plus de 11 ans. La banque a porté le taux à 2,6 % lors de sa réunion d’octobre et a déclaré que les taux continueraient à augmenter, ce qui a incité les économistes à mettre en garde contre une récession.
La dette brute de l’Australie en pourcentage du PIB devrait atteindre 37,3 %, soit 927 milliards de dollars australiens (586 milliards de dollars), à la fin de l’année fiscale en cours et continuer à augmenter tout au long de la décennie.
Le budget proposé aiderait les familles à faire face aux coûts plus élevés en augmentant les subventions pour la garde d’enfants et en introduisant progressivement une augmentation du congé parental payé de 18 à 26 semaines d’ici 2026.
Le gouvernement affirme que de telles dépenses pour les familles augmentent la productivité des parents.
Les normes et les niveaux de personnel seront relevés dans les maisons de retraite, qui bénéficieront également de subventions plus élevées pour les médicaments, jusqu’à 12,50 dollars australiens (7,90 dollars) pour chaque ordonnance.
Les dépenses de défense ont été exemptées des coupes budgétaires, augmentant de 8% au cours de l’année fiscale actuelle pour dépasser 2% du PIB, avec des plans pour rester à ce niveau ou plus pour les années à venir, selon les documents du gouvernement.
L’Australie annoncera en mars le type de sous-marin à propulsion nucléaire qu’elle souhaite faire fabriquer dans le cadre d’un partenariat conclu avec les États-Unis et la Grande-Bretagne l’année dernière, connu sous le nom d’accord AUKUS. L’argent pour construire la nouvelle flotte de sous-marins n’est pas encore alloué.
Le budget proposé affecte 213 millions de dollars australiens (135 millions de dollars) à des dépenses de défense supplémentaires pour l’Ukraine sur cinq ans. L’Australie est actuellement le plus grand contributeur à l’effort de guerre en Ukraine en dehors de l’OTAN, ayant fourni 500 millions de dollars australiens (316 millions de dollars) en armes et équipements.
Le gouvernement travailliste a promis des relations plus étroites avec ses voisins insulaires du Pacifique après que la Chine a signé un pacte de sécurité bilatéral avec les îles Salomon au début de l’année, ce qui a fait craindre l’établissement d’une base navale chinoise dans le Pacifique Sud.
Le budget propose une aide supplémentaire de 900 millions de dollars australiens (570 millions de dollars) pour la région du Pacifique et de 470 millions de dollars australiens (297 millions de dollars) pour l’Asie du Sud-Est.
La situation économique de l’Australie a été aggravée par des mois de pluie qui ont inondé une grande partie du sud-est du pays, affectant les revenus des exportations agricoles et aggravant l’inflation en raison de la pénurie de fruits et légumes.