L’ancien gouverneur du Maine, Paul LePage, cherche un emploi
Lorsque le gouverneur du Maine de l’époque, Paul LePage, a approuvé Donald Trump en 2016, il s’est qualifié de prototype pour le candidat insurgé à la présidentielle.
« J’étais Donald Trump avant que Donald Trump ne devienne populaire, donc je pense que je devrais le soutenir puisque nous sommes du même tissu », a déclaré LePage, dont les deux mandats ont été ponctués de comportements impétueux et de commentaires souvent offensants.
Maintenant, alors que LePage brigue un troisième mandat après une brève retraite en Floride, il parle rarement de Trump en public, et ses conseillers disent que l’interruption de LePage de la politique l’a changé. Il est impatient de montrer qu’il a aplani certains de ses propres aspérités, bien que des éclairs de sa personnalité fougueuse aient récemment éclaté lors d’un événement dans un chantier naval au bord de la rivière à Yarmouth, où il s’est engagé à affronter des « élitistes » démocrates.
« Je viens de la rue. J’ai été un combattant toute ma vie », a déclaré LePage aux travailleurs. « J’ai dû lésiner et économiser pour manger et survivre. Je suis un combattant. »
Alors que LePage cherche à renverser la gouverneure démocrate Janet Mills et à devenir le gouverneur le plus ancien de l’histoire du Maine, il mise sur une approche familière aux autres candidats républicains dans les États à tendance libérale et modérée qui essaient de ne pas aliéner les électeurs swing qu’ils voudraient besoin de gagner une élection générale. Les efforts de LePage pour se distancer de Trump sont particulièrement remarquables étant donné que LePage a autrefois invité des comparaisons avec Trump – et les a faites lui-même.
Les démocrates ne laisseront pas les électeurs oublier le temps tumultueux de LePage au pouvoir, quand il a parfois agi et ressemblait beaucoup à Trump. LePage a fait la une des journaux nationaux lorsqu’il a dit à la section de Portland de la NAACP de « baiser mes fesses », a fait des remarques racistes sur les trafiquants de drogue qui imprégnaient des filles « blanches » et a accusé un législateur d’avoir bousillé les contribuables de l’État « sans fournir de vaseline ».
Ses détracteurs soulignent un récent événement de campagne au cours duquel LePage a menacé de « ponter » un membre du personnel démocrate qui s’est trop rapproché de lui – un incident, disent-ils, qui illustre que LePage n’a pas du tout changé.
La course s’annonce comme une douzaine de compétitions pour le poste de gouverneur cette année électorale. La manière dont la campagne se déroule avec des électeurs las de la laideur politique peut être un signe avant-coureur des aspirations de Trump à la Maison Blanche en 2024.
La relation contradictoire entre LePage et Mills remonte à des années.
Mills, une modérée de 74 ans et la première femme élue gouverneur du Maine, est une ancienne procureure générale de deux mandats dont le mandat en tant que procureur en chef de l’État a coïncidé avec le temps de LePage en tant que gouverneur. Les deux se sont affrontés publiquement, Mills refusant de représenter l’administration de LePage sur certaines questions, forçant LePage à rechercher un avocat extérieur pour représenter ses intérêts dans les litiges.
Ses partisans la dépeignent comme une dirigeante constante dont les politiques prudentes de COVID-19 ont aidé à guider l’État à travers la pire pandémie depuis un siècle, avec moins de décès par coronavirus par habitant que la plupart des autres. Elle a élargi Medicaid – quelque chose que LePage avait bloqué – et a présidé le plus grand excédent budgétaire de l’histoire du Maine, ce qui a permis à l’État d’envoyer des chèques de secours de 850 $ à la plupart des résidents.
Élevé dans la pauvreté et sans abri pendant un certain temps en tant que garçon, LePage, 73 ans, est un conservateur éhonté dont les controverses passées ont souvent éclipsé ses réalisations politiques, telles que la réduction du fardeau fiscal, la réduction des charges sociales, la refonte du système de retraite et le remboursement de millions de dollars. de la dette hospitalière.
Il a attaqué les décrets exécutifs de Mills pendant la pandémie, y compris les vaccins obligatoires pour les travailleurs de la santé, qualifiant cela de « règne de terreur ». Il a appelé à une déclaration des droits des parents dans l’éducation, a affirmé que Mill avait permis au crime et à la drogue de proliférer et l’a accusée de trucs budgétaires qui causeront des problèmes à l’avenir. Il a promis d’essayer à nouveau d’éliminer l’impôt sur le revenu de l’État.
Lorsque LePage a quitté ses fonctions en 2019, empêché de briguer un troisième mandat consécutif par la Constitution du Maine, il a déclaré qu’il décampait pour la Floride, où les impôts étaient moins élevés, et qu’il laissait la politique derrière lui.
Il n’est pas resté éloigné longtemps. Bientôt, il retourna dans le Maine pour ce que les supporters décrivaient comme « LePage 2.0 ».
Le conseiller principal de LePage, Brent Littlefield, a déclaré que LePage était stupéfait lorsque les partisans de Trump ont pris d’assaut le Capitole américain le 6 janvier 2021, et que LePage craint que le pays ne soit en danger de se déchirer. LePage a publié une déclaration au milieu de la violence soutenant les forces de l’ordre et disant aux personnes impliquées dans l’émeute « de partir et de rentrer chez elles ».
LePage a été président honoraire de l’État de Trump et a déjà cherché un emploi dans son administration, mais il ne dira plus s’il voterait pour Trump à la présidence si Trump se présentait à nouveau en 2024. Malgré toutes les appréhensions privées, cependant, LePage n’a pas condamné Atout. Il a refusé une demande d’interview d’Associated Press.
L’ancien gouverneur n’a fait aucune référence à Trump lors de sa tournée Yankee Marina & Boatyard, même si Trump reste populaire dans le Maine rural, où il a remporté deux fois un vote électoral tout en perdant le vote à l’échelle de l’État.
La présidente du chantier naval, Deborah Delp, a déclaré que LePage était nécessaire à un moment où ses travailleurs souffrent d’une inflation élevée et s’inquiètent pour l’avenir.
Elle a dit qu’elle peut « gérer un langage grossier » de LePage s’il remet l’économie sur les rails. « Les politiciens sont des politiciens. Et ce n’est pas un politicien. C’est un homme d’affaires. Il dit ce qu’il pense », a déclaré Delp.
Maria Testa, une démocrate de Portland, n’est pas d’accord. « Il est pompeux et a un tempérament cruel. Il est un si grand non pour moi », a déclaré Testa.
Pendant sa campagne, LePage essaie en grande partie d’éviter les mensonges de Trump sur une élection truquée en 2020. LePage reconnaît que Biden est président mais refuse de dire s’il pense que l’élection était légitime. LePage évite également la question de l’avortement après que la Cour suprême des États-Unis a annulé le droit constitutionnel à l’avortement.
Mills s’est engagé à lutter pour que les femmes continuent d’avoir droit à un avortement légal dans le Maine.
Un troisième candidat au poste de gouverneur, l’indépendant Sam Hunkler, ne devrait pas jouer un grand rôle dans la course, contrairement à Eliot Cutler, indépendant aux poches profondes, qui l’a fait en 2010 et 2014, lorsque LePage a remporté chaque élection sans majorité.
Le système de vote à choix classé du Maine ne sera pas un facteur. Il est utilisé dans les courses du Congrès fédéral mais pas dans le concours du gouverneur car il va à l’encontre de la Constitution du Maine.
Betsy Martin, une administratrice de soins de santé à la retraite de Biddeford, a déclaré que les habitants se sentaient épuisés par la partisanerie corrosive dans un État rural avec une tradition de politique modérée et d’électeurs indépendants. Certains se désintéressent complètement, a-t-elle déclaré.
« Ils sont épuisés. Ils sont extrêmement fatigués. Nous sommes épuisés », a-t-elle déclaré.