Les autorités portugaises ont déclaré mercredi avoir identifié cinq cas d’infection rare par le virus de la variole du singe et les services de santé espagnols testent huit cas potentiels après que la Grande-Bretagne a mis l’Europe en état d’alerte pour le virus.

Les cinq patients portugais, sur les 20 cas suspects, sont tous stables. Ce sont tous des hommes et ils vivent tous dans la région de Lisbonne et dans la vallée du Tage, ont déclaré les autorités sanitaires portugaises.

Les autorités sanitaires européennes surveillent toute épidémie de la maladie depuis que la Grande-Bretagne a signalé son premier cas de monkeypox le 7 mai et en a trouvé six autres dans le pays depuis lors.

Aucun des huit cas suspects en Espagne n’a encore été confirmé, a déclaré mercredi le ministère espagnol de la Santé dans un communiqué.

La variole du singe est une infection virale rare, similaire à la variole humaine, mais plus bénigne, qui a été enregistrée pour la première fois en République démocratique du Congo dans les années 1970. Le nombre de cas en Afrique de l’Ouest a augmenté au cours de la dernière décennie.

Les symptômes comprennent de la fièvre, des maux de tête et des éruptions cutanées commençant sur le visage et s’étendant au reste du corps.

Selon les autorités sanitaires espagnoles, la maladie n’est pas particulièrement contagieuse entre les personnes et la plupart des personnes infectées se rétablissent en quelques semaines, bien que des cas graves aient été signalés.

Quatre des cas détectés en Grande-Bretagne se sont identifiés comme gays, bisexuels ou autres hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, a déclaré l’Agence de sécurité sanitaire du Royaume-Uni, ajoutant que des preuves suggèrent qu’il pourrait y avoir une transmission dans la communauté.

L’agence britannique a exhorté les hommes homosexuels et bisexuels à être attentifs à toute éruption ou lésion inhabituelle et à contacter sans délai un service de santé sexuelle.

Le ministère espagnol de la Santé et l’autorité sanitaire DGS du Portugal n’ont pas communiqué d’informations sur l’orientation sexuelle des patients ou des patients présumés atteints du monkeypox.

Les deux pays ont envoyé des alertes aux professionnels de la santé afin d’identifier d’autres cas possibles.

(Reportage de Patricia Rua à Lisbonne et Christina Thykjaer à Madrid ; édition par Inti Landauro et Alison Williams)