Les restes d’une adolescente disparue il y a près de 50 ans ont été identifiés grâce à une technologie ADN avancée, et les détectives pensent qu’elle pourrait avoir été tuée par un policier qui était également un tueur en série.

Susan Poole, 15 ans, avait abandonné ses études secondaires et sa famille avait signalé sa disparition juste avant Noël en 1972. Elle vivait entre la maison de la famille dans un parc de caravanes près de Fort Lauderdale et chez une amie dans un appartement voisin, a déclaré l’inspecteur William Springer du shérif du comté de Palm Beach lors d’une conférence de presse jeudi.

« Personne ne sait où elle est allée », a-t-il dit, notant que ses vêtements et son portefeuille ont été laissés dans l’appartement de l’amie.

Un an et demi plus tard, en juin 1974, les adjoints du shérif ont été appelés dans un endroit éloigné du comté de Palm Beach où des restes humains ont été trouvés.

« Elle était attachée dans la mangrove avec du fil de fer à un arbre », a déclaré Springer. « Elle était squelettique, il ne restait rien d’elle à part des os. »

A l’époque, les détectives ne disposaient pas de la technologie de l’ADN qui est aujourd’hui facilement disponible, et l’affaire a donc rapidement été classée, a-t-il dit.

En 2015, les enquêteurs ont soumis l’ADN à une base de données nationale de personnes disparues, qui n’a rien donné.

Puis, en décembre, Othram, un laboratoire de médecine légale basé au Texas qui construit des profils ADN en utilisant la généalogie, a contacté le bureau du shérif et a déclaré qu’ils pourraient être en mesure d’aider à résoudre les affaires classées. En mars, la société a fourni les noms de la mère et des frères et sœurs de la victime. Springer a dit qu’ils ont fourni un échantillon d’ADN de la mère de Poole, qui a été vérifié comme correspondant.

Springer cherche maintenant des preuves qui relient Poole à Gerard Schaefer, un tueur en série qui a été mortellement poignardé par un codétenu de la prison d’Etat de Floride en 1995. Schaffer avait été officier de police à Wilton Manors, une banlieue de Fort Lauderdale, et était adjoint au bureau du shérif du comté de Martin au moment de la disparition de Poole, a déclaré Springer.

Schaefer a été reconnu coupable du meurtre de deux autres filles, âgées de 16 et 17 ans, qui vivaient près de Fort Lauderdale. Leurs restes mutilés et décapités ont été retrouvés en avril 1973 dans le comté de Martin. En raison d’une décision de la Cour suprême des États-Unis, la Floride n’appliquait pas la peine de mort au début des années 1970 et Schaefer a été condamné à la prison à vie.

En raison de la manière similaire dont ces adolescents ont été tués, Springer a déclaré qu’il pense que Schaefer pourrait être impliqué dans la mort de Poole. Les autorités disent que Schaefer a été impliqué dans plus de 30 décès.

Robert Stone, qui a poursuivi Schaefer, l’a un jour qualifié de « personne la plus déviante sexuellement que j’aie jamais vue. Il faisait passer Ted Bundy pour un boy-scout. »

Les enquêteurs espèrent parler à plusieurs amis qui vivaient près de Poole au moment de sa disparition et qui pourraient peut-être combler certains vides concernant ses activités à cette époque. Springer veut savoir si elle faisait fréquemment de l’auto-stop ou si elle s’était déjà confiée à eux au sujet d’une quelconque relation avec Schaeffer.

Pour la mère de Poole, qui a plus de 90 ans, et ses frères et sœurs, la nouvelle a apporté un certain apaisement, a déclaré Springer.

« La famille était heureuse de savoir ce qui s’était passé », a-t-il dit. « Cela faisait longtemps qu’ils attendaient de savoir ce qui était arrivé à leur sœur ».

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Le rédacteur de l’Associated Press Terry Spencer à Fort Lauderdale, en Floride, a contribué à ce rapport.