La société de vapotage Juul annonce des licenciements
La société de vapotage Juul Labs, en difficulté, a annoncé des licenciements jeudi, alors qu’elle tente de surmonter les revers croissants de son activité de cigarettes électroniques, notamment les poursuites judiciaires, les interdictions gouvernementales et la concurrence croissante.
Juul a également déclaré qu’elle a obtenu un nouveau financement de plusieurs investisseurs pour rester en activité, y compris un effort pour contester les plans de la Food and Drug Administration d’interdire ses produits.
Depuis des semaines, les analystes du secteur spéculent sur le fait que Juul pourrait bientôt se déclarer en faillite ou se vendre à une autre société. L’annonce de jeudi semble avoir mis ces plans en attente.
« Cet investissement permettra à Juul Labs de maintenir ses opérations commerciales, de continuer à faire avancer son appel administratif de l’ordonnance de refus de commercialisation de la FDA et de soutenir l’innovation des produits et la génération de science », a écrit un porte-parole de la société dans une déclaration envoyée par courriel. La société a refusé de fournir des détails supplémentaires sur l’ampleur des licenciements ou du financement.
Le Wall Street Journal a été le premier à annoncer la nouvelle jeudi matin.
Juul s’est hissé au sommet du marché américain du vaping il y a cinq ans grâce à la popularité de parfums tels que mangue, menthe et crème brûlée. Mais l’ascension de l’entreprise a été alimentée par la consommation de mineurs parmi les adolescents, dont certains sont devenus accros aux dosettes à forte teneur en nicotine de Juul.
Le retour de bâton contre le vapotage chez les adolescents a déclenché une série d’actions gouvernementales qui ont forcé l’entreprise à battre en retraite. Depuis 2019, Juul a abandonné toute publicité aux États-Unis et a supprimé la plupart de ses parfums.
Le plus gros coup a été porté en juin lorsque la Food and Drug Administration a rejeté la demande de l’entreprise de maintenir son produit sur le marché en tant qu’alternative au tabac pour les adultes, jetant l’avenir de l’entreprise dans l’incertitude. La FDA a déclaré que Juul n’avait pas répondu de manière adéquate aux questions clés concernant le risque de fuite de produits chimiques de son dispositif, qui chauffe une solution de nicotine aromatisée en aérosol. Juul fait appel de la décision de la FDA.
Un autre revers est survenu en septembre lorsque le plus gros investisseur de la société, le géant du tabac Altria, a annoncé son intention de reprendre la concurrence dans le domaine des e-cigarettes.
Altria a retiré ses propres e-cigarettes du marché en 2018 après avoir pris une participation de près de 13 milliards de dollars dans Juul. Mais cet investissement a perdu plus de 95 % de sa valeur à mesure que les perspectives de Juul se sont assombries, donnant à Altria la possibilité de sortir de son accord de non-concurrence.
Cette décision signifie que Juul pourrait bientôt être contraint de se battre pour l’espace sur les étagères des détaillants avec Altria, le fabricant de Marlboro, ainsi qu’avec des concurrents de longue date comme Vuse de Reynolds American, qui a récemment dépassé Juul pour devenir la première marque de vapotage aux États-Unis.
La part de Juul sur le marché de détail de 5,5 milliards de dollars a chuté à environ 33%, alors qu’elle atteignait 75% il y a plusieurs années.
Bien que Juul ne soit plus populaire auprès des adolescents américains, la société reste une cible pour les politiciens à Washington et dans tout le pays qui cherchent à réprimer le tabagisme chez les jeunes.
En septembre, Juul a annoncé qu’elle paierait 440 millions de dollars pour mettre fin à une enquête menée par près de trois douzaines d’États sur ses pratiques commerciales et leur contribution à la flambée du vapotage chez les mineurs. Juul doit encore faire face à neuf procès distincts intentés par d’autres États. Et des milliers de poursuites personnelles intentées par des particuliers et des familles ont été regroupées devant un tribunal fédéral de district de Californie.