La Russie frappe l’est de l’Ukraine alors que l’Occident promet de nouvelles armes à Kiev
La Russie a pilonné l’est de l’Ukraine mardi alors que le secrétaire américain à la Défense promettait de « continuer à remuer ciel et terre » pour obtenir de Kiev les armes dont elle a besoin pour repousser la nouvelle offensive alors même que Moscou avertissait qu’un tel soutien risquait d’élargir la guerre.
Deux mois après le début du conflit dévastateur, les armes occidentales ont déjà aidé l’Ukraine à bloquer l’invasion russe – mais ses dirigeants ont déclaré qu’ils avaient besoin de plus de soutien rapidement.
Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a déclaré que davantage d’aide était en route, alors qu’il convoquait une réunion de responsables d’environ 40 pays à la base aérienne américaine de Ramstein en Allemagne pour promettre plus d’armes. L’Allemagne a annoncé qu’elle ouvrait la voie à la livraison de canons antiaériens à l’Ukraine.
« Ce rassemblement reflète le monde galvanisé », a déclaré Austin dans son allocution d’ouverture. Il a ajouté qu’il souhaitait que les responsables quittent la réunion « avec une compréhension commune et transparente des exigences de sécurité à court terme de l’Ukraine, car nous allons continuer à remuer ciel et terre afin de pouvoir y répondre ».
Après qu’une défense acharnée des forces ukrainiennes a contrecarré la tentative de la Russie de prendre la capitale ukrainienne au début de la guerre, Moscou affirme maintenant que son objectif est le Donbass, la région industrielle majoritairement russophone de l’est de l’Ukraine qui est en proie à un conflit séparatiste depuis 2014.
La guerre actuelle a semé la dévastation dans toute l’Ukraine, tuant des milliers de civils et poussant des millions de personnes à fuir le pays. Elle a fait grimper les prix des denrées alimentaires et les coûts de l’énergie dans le monde entier et bouleversé l’équilibre sécuritaire de l’après-guerre froide en Europe.
Dans la petite ville de Toretsk, dans le Donbass, les habitants luttent pour survivre, récupèrent l’eau de pluie pour le nettoyage et la vaisselle et espèrent avec ferveur la fin des combats.
« C’est mauvais. Très mauvais. Sans espoir », a déclaré Andriy Cheromushkin. « Vous vous sentez tellement impuissant que vous ne savez pas ce que vous devriez faire ou ne pas faire. Parce que si vous voulez faire quelque chose, vous avez besoin d’argent, et il n’y a pas d’argent maintenant. »
Dans sa dernière évaluation des combats, le ministère britannique de la Défense a décrit les avancées russes et les violents combats dans le Donbass, avec une ville, Kreminna, qui serait tombée après des jours de combats de rue à rue.
A Marioupol, la ville assiégée considérée comme cruciale pour la lutte pour l’Est, les autorités ont déclaré mardi que les forces russes avaient frappé l’aciérie d’Azovstal avec 35 frappes aériennes au cours des dernières 24 heures. L’usine est la dernière redoute connue des combattants ukrainiens dans la ville, et certains des civils qui s’y abritaient ont été blessés lors des frappes, ont indiqué des responsables.
« La Russie a considérablement intensifié ses frappes au cours des dernières 24 heures et utilise de lourdes bombes de soute », a déclaré Petro Andryushchenko, conseiller du maire de Marioupol, à l’Associated Press par téléphone. « Le nombre de blessés sera clair une fois que les décombres seront dégagés. »
Il a également accusé les forces russes d’avoir bombardé un itinéraire qu’elles avaient offert comme couloir d’évacuation de l’aciérie et de son dédale de tunnels et de bunkers.
Au-delà de Marioupol, des responsables locaux ont déclaré qu’au moins neuf personnes avaient été tuées et plusieurs autres blessées par des attaques russes contre des villes de l’est et du sud de l’Ukraine. Pavlo Kyrylenko, gouverneur de la région de Donetsk, a déclaré sur l’application de messagerie Telegram que les forces russes « continuent de tirer délibérément sur des civils et de détruire des infrastructures critiques ».
L’état-major ukrainien a également déclaré que les forces russes avaient bombardé Kharkiv, la deuxième plus grande ville du pays située à l’extérieur du Donbass, mais qui a connu des attaques importantes alors que Moscou cherche à contrôler totalement la région. Les forces ukrainiennes ont riposté dans la région de Kherson au sud.
Alors que la bataille potentiellement cruciale pour l’Est est en cours, les États-Unis et leurs alliés de l’OTAN se démènent pour acheminer de l’artillerie et d’autres armes lourdes dans cette région à temps pour faire la différence.
La ministre allemande de la Défense, Christine Lambrecht, a déclaré que son gouvernement avait décidé lundi d’autoriser la livraison de canons antiaériens blindés automoteurs Gepard à l’Ukraine, bien qu’elle n’ait pas donné de détails. Le chancelier allemand Olaf Scholz a fait face à des pressions croissantes, y compris au sein de sa coalition gouvernementale, pour approuver l’envoi d’armes lourdes telles que des chars et d’autres véhicules blindés en Ukraine.
Austin, le secrétaire américain à la Défense, a noté mardi que plus de 30 alliés et partenaires se sont joints aux États-Unis pour envoyer une aide à la sécurité à l’Ukraine et que plus de 5 milliards de dollars d’équipements ont été engagés.
Au milieu des discussions sur les livraisons d’armes, les efforts diplomatiques pour mettre fin aux combats se sont également poursuivis. Le secrétaire général des Nations unies, Antonio Guterres, a rencontré mardi le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, et a de nouveau appelé à un cessez-le-feu. Le chef de l’ONU doit rencontrer le président russe Vladimir Poutine plus tard.
Mais Lavrov a noté les promesses occidentales d’armes à l’Ukraine et a déclaré que « si cela continue, alors bien sûr les négociations n’auront guère de résultat, mais je répète une fois de plus que nous sommes attachés à une solution négociée ».
Un jour plus tôt, Lavrov a averti que les armes des pays occidentaux « seront une cible légitime » et a accusé l’OTAN de « verser de l’huile sur le feu » avec son soutien à l’Ukraine, selon une transcription de ses propos télévisés sur le site Internet du ministère des Affaires étrangères.
Lavrov a également mis en garde contre le fait de provoquer une « troisième guerre mondiale » et a déclaré que la menace d’un conflit nucléaire « ne devrait pas être sous-estimée ».
Le président russe Vladimir Poutine a cité l’expansion de l’OTAN et le risque que Kiev puisse rejoindre l’alliance comme raisons de son invasion.
Le ministre britannique des Forces armées, James Heappey, a rejeté les accusations d’agression de l’OTAN par Lavrov comme « un non-sens total », et le secrétaire de presse du Pentagone, John Kirby, a déclaré que la référence du ministre russe au conflit nucléaire n’était pas constructive.
« Une guerre nucléaire ne peut pas être gagnée et elle ne devrait pas être menée », a déclaré Kirby à CNN lors d’une interview depuis l’Allemagne, où il voyageait avec Austin. « Ce genre de rhétorique n’est clairement pas nécessaire dans le scénario actuel. Ce qu’il faut, c’est que M. Poutine mette fin à cette guerre. »
L’invasion de la Russie a inquiété plusieurs pays d’Europe de l’Est qui craignent d’être les prochains. Ces inquiétudes ont grandi en Moldavie après qu’un commandant russe a déclaré que la sécurisation du sud de l’Ukraine ouvrirait la voie à la région séparatiste moldave de Trans-Dniestr. Mardi, la police a déclaré que des explosions avaient renversé deux puissantes antennes radio dans une installation proche de la frontière ukrainienne, la deuxième série d’explosions signalée dans la région en autant de jours.
Washington a averti précédemment que les forces russes pourraient lancer des opérations « sous faux pavillon » pour créer un prétexte pour envahir le territoire d’autres nations. Les responsables russes ont rejeté ces accusations.
Ailleurs, le directeur général de l’Agence internationale de l’énergie atomique, Rafael Mariano Grossi, s’est rendu à la centrale nucléaire de Tchernobyl pour livrer des équipements, effectuer des évaluations radiologiques et restaurer les systèmes de surveillance des garanties après que des chars et des troupes y aient remué un sol hautement contaminé dans les premières heures de l’invasion russe en février. Sa visite intervient à l’anniversaire de la catastrophe de la centrale en 1986, le pire accident nucléaire au monde.
Dans le plus grand conflit terrestre depuis la Seconde Guerre mondiale, la Grande-Bretagne a déclaré qu’elle pensait que 15 000 soldats russes avaient été tués en Ukraine depuis le début de l’invasion russe, bien au-dessus des 1 351 morts reconnus par Moscou. Le secrétaire à la Défense, Ben Wallace, a déclaré que 25% des unités de combat russes envoyées en Ukraine « ont été rendues non efficaces au combat ».
Des responsables ukrainiens ont déclaré qu’environ 2 500 à 3 000 soldats ukrainiens avaient été tués à la mi-avril.
L’Occident espère que l’augmentation de l’approvisionnement en armes aidera les combattants restants à repousser l’invasion russe.
En ouvrant la réunion en Allemagne, Austin a cherché à rassurer Kiev : « Nous savons, et vous devez savoir, que nous vous soutenons tous et c’est pourquoi nous sommes ici aujourd’hui, pour renforcer l’arsenal de la démocratie ukrainienne. »
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Gambrell a rapporté de Lviv, en Ukraine. Le journaliste d’Associated Press Yuras Karmanau à Lviv, David Keyton à Kiev, Oleksandr Stashevskyi à Tchernobyl, Mstyslav Chernov à Kharkiv et le personnel de l’AP du monde entier ont contribué à ce rapport.
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