Le président sud-coréen Yoon Suk Yeol a déclaré mercredi que son gouvernement n’envisageait pas de poursuivre sa propre dissuasion nucléaire face aux capacités croissantes d’armes nucléaires nord-coréennes, alors même que le Nord a tiré deux missiles de croisière présumés vers la mer lors de la dernière démonstration d’un arsenal en expansion. .

L’appel de Yoon pour que Pyongyang revienne à la diplomatie visant à échanger des mesures de dénucléarisation contre des avantages économiques est intervenu quelques heures après que l’armée du Sud a détecté que le Nord avait tiré les missiles depuis la ville côtière occidentale d’Onchon vers la mer. Les chefs d’état-major interarmées de la Corée du Sud n’ont pas immédiatement divulgué plus de détails, y compris la distance parcourue par les armes.

Le bureau de Yoon a déclaré que son directeur de la sécurité nationale, Kim Sung-han, avait discuté du lancement avec d’autres responsables avant que Yoon ne s’adresse aux journalistes lors d’une conférence de presse et n’examine la préparation militaire du Sud. Les tensions pourraient encore augmenter alors que les États-Unis et la Corée du Sud lanceront leur plus grand entraînement combiné depuis des années la semaine prochaine pour contrer la menace nord-coréenne. Le Nord décrit ces exercices comme des répétitions d’invasion et y a souvent répondu par des tests de missiles ou d’autres provocations.

Yoon a déclaré aux journalistes que la Corée du Sud ne souhaitait pas un changement politique en Corée du Nord apporté par la force et il a appelé à la diplomatie visant à construire une paix durable entre les rivaux au milieu des tensions suscitées par l’accélération du programme d’armement du Nord.

Les commentaires de Yoon sont intervenus quelques jours après avoir proposé un programme d’aide économique « audacieux » à la Corée du Nord si elle abandonnait son programme d’armes nucléaires, tout en évitant de sévères critiques du Nord après avoir menacé de représailles « mortelles » contre une épidémie de COVID-19 qu’il impute au Sud. .

La proposition de Yoon pour une aide à grande échelle dans l’alimentation et les soins de santé et la modernisation des infrastructures électriques et portuaires ressemblait aux offres précédentes de la Corée du Sud qui ont été rejetées par la Corée du Nord, qui accélère son développement d’armes nucléaires et de missiles balistiques, considérés par le dirigeant Kim Jong Un comme son plus fort garantie de survie.

Pourtant, Yoon a exprimé l’espoir d’un « dialogue significatif » avec la Corée du Nord sur son plan et a souligné que Séoul est disposé à fournir des récompenses économiques correspondantes à chaque étape d’un processus de dénucléarisation progressive si le Nord s’engage à une véritable « feuille de route » vers l’abandon total de ses armes. programme.

« Nous ne leur disons pas de ‘dénucléariser entièrement d’abord et ensuite nous fournirons' », a déclaré Yoon. « Ce que nous disons, c’est que nous fournirons les choses que nous pouvons en correspondance avec leurs démarches s’ils ne montrent qu’une ferme détermination (vers la dénucléarisation). »

Les relations intercoréennes se sont détériorées au milieu d’une impasse dans les négociations nucléaires plus larges entre la Corée du Nord et les États-Unis qui ont déraillé au début de 2019 en raison de désaccords sur un assouplissement des sanctions paralysantes dirigées par les États-Unis contre le Nord en échange de mesures de désarmement.

La Corée du Nord a accéléré ses essais de missiles à un rythme record en 2022, lançant à ce jour plus de 30 armes balistiques, dont ses premiers missiles balistiques intercontinentaux en près de cinq ans.

L’activité intensive de tests souligne la double intention de la Corée du Nord de faire progresser son arsenal et de forcer les États-Unis à accepter l’idée du Nord en tant que puissance nucléaire afin qu’il puisse négocier des concessions économiques et de sécurité en position de force, selon les experts. Kim pourrait monter la barre dès qu’il y a des indications que le Nord se prépare à effectuer son premier essai nucléaire depuis septembre 2017, lorsqu’il a affirmé avoir développé une arme thermonucléaire à monter sur ses ICBM.

Alors que les ICBM de Kim attirent une grande partie de l’attention internationale, la Corée du Nord élargit également sa gamme de missiles à courte portée à capacité nucléaire qui peuvent cibler la Corée du Sud. Kim a ponctué son développement d’armes de menaces d’utiliser de manière proactive ses armes nucléaires dans des conflits contre le Sud ou les États-Unis, qui, selon les experts, communiquent une doctrine nucléaire croissante qui pourrait accroître les inquiétudes de ses voisins.

Yoon s’est engagé à renforcer les défenses du Sud grâce à son alliance avec les États-Unis en reprenant l’entraînement militaire à grande échelle qui a été annulé ou réduit pendant les années Trump et en renforçant les défenses antimissiles du Sud. L’administration Biden a également réaffirmé les engagements américains à défendre la Corée du Sud et le Japon, y compris la « dissuasion étendue », faisant référence à une assurance de défendre ses alliés avec toutes ses capacités militaires, y compris nucléaires.

Mais certains experts disent qu’il devient clair que la Corée du Sud n’a aucun moyen clair de contrer l’influence de la Corée du Nord avec ses armes nucléaires, craignant que Washington n’hésite à défendre son allié en cas de guerre alors que les ICBM de Kim constitueraient une menace potentielle pour le continent américain. villes.

Certains Sud-Coréens ont appelé à la réintroduction des armes nucléaires tactiques américaines qui ont été retirées du Sud dans les années 1990, ou à ce que Séoul poursuive sa propre dissuasion.

Yoon a écarté la possibilité de ce dernier lors de la conférence de presse, affirmant que Séoul resterait attaché à un traité international visant à empêcher la propagation des armes nucléaires.

« Je crois que le régime du TNP (Traité de non-prolifération) est une prémisse très importante et nécessaire pour une paix mondiale permanente », a déclaré Yoon, exprimant l’espoir que la stratégie de dissuasion américaine pour ses alliés puisse évoluer pour contrer la menace croissante du Nord.

Les commentaires de Yoon sont intervenus après que la Corée du Nord a revendiqué la semaine dernière une victoire largement contestée sur COVID-19, mais a également blâmé la Corée du Sud pour l’épidémie. La Corée du Nord insiste sur le fait que les tracts et autres objets transportés à travers la frontière par des militants propagent le virus, une affirmation non scientifique que Séoul qualifie de « ridicule ».

La Corée du Nord a l’habitude d’augmenter la pression sur la Corée du Sud lorsqu’elle n’obtient pas ce qu’elle veut des États-Unis, et on craint que la menace nord-coréenne laisse présager une provocation, qui pourrait inclure un essai nucléaire ou de missile ou même des escarmouches frontalières. . Certains experts disent que la Corée du Nord pourrait attiser les tensions autour d’exercices militaires conjoints entre les alliés qui débuteront la semaine prochaine.