MOSCOU — La Russie a signalé samedi un nombre record de nouvelles infections par le coronavirus, les autorités espérant endiguer la contagion croissante en maintenant la plupart des personnes en arrêt de travail pour la semaine prochaine.

Le groupe de travail gouvernemental sur le coronavirus a signalé 40 251 nouvelles infections en 24 heures, dépassant le précédent record de 40 096 signalé jeudi. Il a déclaré que 1 160 personnes étaient mortes du virus au cours de la journée écoulée, soit trois de moins que le record établi un jour plus tôt.

Cela a porté le nombre officiel de décès dus au COVID-19 en Russie à 237 380, de loin le plus important en Europe. Plus de 8,47 millions d’infections ont été enregistrées dans ce pays de 146 millions d’habitants pendant la pandémie.

Le groupe de travail ne compte que les décès directement causés par le virus. Le service national de statistiques Rosstat, qui compte les décès dus au COVID-19 selon des critères plus larges, a publié vendredi des chiffres indiquant un bilan beaucoup plus lourd.

Rosstat a compté 44 265 décès en septembre causés directement par le virus, ou dans lesquels il était une cause contributive, ou de patients supposés avoir été infectés. Cela porterait le nombre de morts de la Russie pendant la pandémie à environ 461 000 à la fin du mois de septembre, soit près du double du chiffre avancé par le groupe de travail.

Les infections et les décès ont fortement augmenté depuis la mi-septembre. [Pour contenir la propagation de l’infection, le président russe Vladimir Poutine a ordonné une période d’inactivité du 30 octobre au 7 novembre, au cours de laquelle la plupart des agences d’État et des entreprises privées doivent suspendre leurs activités. Il a encouragé les régions les plus touchées de Russie à commencer plus tôt, et certaines ont ordonné à la plupart des résidents de ne pas travailler en début de semaine.

Moscou a introduit la mesure à partir de jeudi, fermant les jardins d’enfants, les écoles, les gymnases, les lieux de divertissement et la plupart des magasins, et limitant les restaurants aux plats à emporter ou aux livraisons. Les magasins d’alimentation, les pharmacies et les entreprises exploitant des infrastructures clés sont restés ouverts.

L’accès aux musées, théâtres, salles de concert et autres lieux en Russie est limité aux personnes qui détiennent un code numérique sur leur téléphone pour prouver qu’elles ont été vaccinées ou qu’elles ont récupéré du COVID-19, une pratique qui sera maintenue après le 7 novembre. Les personnes de plus de 60 ans non vaccinées ont reçu l’ordre de rester chez elles.

Le gouvernement espère qu’en tenant la plupart des gens à l’écart des bureaux et des transports publics, la période de non-travail contribuera à freiner la propagation du virus, mais de nombreux Russes se sont empressés d’utiliser ce temps libre pour des vacances au bord de la mer Noire ou pour un voyage en Egypte ou en Turquie.

Les autorités ont imputé la montée en flèche des infections et des décès au retard pris par la Russie en matière de vaccination. Environ 51 millions de Russes, soit un peu plus d’un tiers de la population du pays, étaient complètement vaccinés à la date de samedi.

La Russie a été le premier pays au monde à autoriser un vaccin contre le coronavirus en août 2020 et a fièrement baptisé le vaccin Sputnik V pour mettre en avant l’avance scientifique du pays. Mais la campagne de vaccination est au point mort en raison du scepticisme généralisé de la population, imputé aux signaux contradictoires des autorités.