La romance pour adolescents ‘Whiteout’ co-écrite par des auteurs noirs
Dhonielle Clayton n’est pas seulement une auteure à succès de romans pour jeunes adultes. Elle est organisatrice, ancienne enseignante et fondatrice du mouvement d’édition populaire We Need Diverse Books. C’est aussi le genre d’amie qui peut convaincre cinq de ses pairs bien connus de collaborer sur un seul roman, puis de revenir pour un autre.
Les avis divergent sur son style personnel :
« Un petit tyran », plaisante la romancière Tiffany D. Jackson, dont les livres incluent « Monday’s Not Coming » et « Let Me Hear a Rhyme ».
« Un peu insistant », dit Ashley Woodfolk, auteur de « When You Were Everything » et « The Beauty That Remains » entre autres.
Ou, comme Clayton aime à se décrire, « le maître de piste », « le centre du cirque », pratiquant l’art du « leadership tendre ». « Ils disent que je les ai intimidés. Mais j’ai des compétences en leadership et j’ai été persuasive », dit-elle.
Clayton a pensé à un récit de groupe après avoir vu la comédie romantique « Let It Snow » de 2019 et a voulu créer une histoire centrée sur la vie et les amours des adolescents noirs. Elle a fait venir non seulement Woodfolk et Jackson, qui ont accepté malgré leur formation en écriture de thrillers, mais aussi les autres best-sellers Nicola Yoon (« Everything Everything »), Nic Stone (« Dear Martin ») et Angie Thomas, dont « The Hate U Give » fait partie des livres pour jeunes adultes dont on parle le plus ces dernières années.
En 2021, les six auteurs se sont associés sur « Blackout », une romance sur des adolescents noirs lors d’une panne de courant à New York. La société de production d’Obamas’ Higher Ground adapte le livre dans une série Netflix. Les amis viennent de publier un deuxième roman sur une autre ville dans un moment de paralysie : « Whiteout » se déroule un jour de neige à Atlanta, où même quelques centimètres de précipitations peuvent arrêter la circulation aussi efficacement qu’un blizzard dans le Nord.
Comme « Blackout », le nouveau livre suit un large cercle de jeunes à différents moments de leurs relations. Clayton a aidé à établir le récit en envoyant aux autres auteurs une liste de ce qu’elle appelle les tropes romantiques courants qu’elle pensait mériter d’être dramatisés – ex aux amants, ennemis aux amants, proximité forcée, meilleurs amis aux amants et mec en détresse (par opposition à la demoiselle en détresse).
« Chaque chapitre consiste à aider un couple de base à réparer ses affaires », explique Clayton.
Les histoires avec plusieurs auteurs ne sont pas nouvelles – Clayton a déjà co-écrit « The Rumor Game » avec Sona Charaipotra. Mais les créateurs de « » Blackout « et » Whiteout « ont organisé les livres au point de certitude scientifique. Si Clayton est le meilleur pour lancer l’action, Woodfolk est l’expert résident sur Google Docs, surveillant la quantité de lumière solaire pour des sections données de « Blackout » et placement de personnages dans des zones précises d’Atlanta pour « Whiteout ».
L’éditrice du livre chez Quill Tree Books, l’éditeur HarperCollins, Rosemary Brosnan, a conservé ses propres archives. Elle a créé une feuille de calcul Excel et l’a appelée « Whiteout – Continuité et cohérence », à travers laquelle elle a suivi « les détails des personnages, le cadre, les horodatages, les intersections des personnages » et d’autres parties du récit. Elle avait besoin d’un autre tableau pour s’assurer qu’elle connaissait l’emplacement de chaque scène.
« Je ne connais pas Atlanta, j’ai donc utilisé Google Maps pour déterminer où se trouvaient les personnages, puis j’ai demandé aux auteurs de résoudre toutes les questions concernant le cadre », a-t-elle ajouté.
Les auteurs individuels ont fait tourner les chapitres, mais les lecteurs ne savent pas qui a écrit lequel, à l’exception d’une série d’indices à la fin qui vont du facilement consultable (« le seul natif d’Atlanta parmi nous ») au plus mystérieux (« l’amour autoproclamé grincheux du groupe »). Garder les identités cachées faisait partie du plaisir, expliquent les auteurs, (« Les enfants adorent les puzzles », dit Clayton), et un moyen d’amener les lecteurs à se concentrer sur le livre lui-même.
« L’une des choses que nous avons réalisées avec ‘Blackout’, c’est que les gens étaient en quelque sorte obsédés par qui écrivait quelle histoire et y pensaient comme une anthologie plutôt que comme un véritable livre co-écrit par six personnes », a déclaré Jackson. « Il y a donc eu une décision exécutive de ne pas dire qui a écrit chaque histoire. »
« Les gens sont biaisés avec eux-mêmes, qu’ils s’en rendent compte », dit Woodfolk. « Ainsi, voir le nom de quelqu’un colore automatiquement l’expérience de lecture, l’expérience du livre. »
« Whiteout », comme « Blackout », est une romance qui tourne la page mais aussi un message d’amour des auteurs à leurs fans que leurs histoires valent la peine d’être racontées et leurs défauts pardonnables. Jackson se souvient à quel point elle a rarement vu des gens comme elle dans les livres qu’elle lisait dans son enfance et à quelle fréquence les personnages noirs de la fiction romantique étaient relégués au « meilleur ami impertinent ». Clayton pense que l’ambition partagée des contributeurs a contribué à rendre ce qui aurait pu être un projet difficile à gérer assuré et professionnel.
« Nous avons tous compris la mission et que nous devions ajouter nos pièces pour rendre les missions complètes ; tout le monde savait ce qu’il devait faire », a déclaré Clayton. « Nous sommes tous au service des enfants et des adolescents. C’est un travail axé sur un objectif pour nous. Donc, étant au cœur de ce que nous faisons, cela signifie qu’il n’y a pas de bêtises quand il s’agit de ce travail. »