La restauration d’un Spitfire préserve l’esprit de ce chasseur emblématique de la Seconde Guerre mondiale.
Sur un terrain d’aviation de la banlieue de Londres, en Angleterre, un précieux chasseur Spitfire qui a autrefois volé avec l’Armée de l’air royale canadienne reprend son envol.
Il s’agit de l’un des avions les plus emblématiques du monde et il est maintenu en vol grâce aux efforts du Biggin Hill Heritage Hangar, le plus grand centre de restauration de Spitfire de la planète. Ce modèle particulier a même fait une apparition dans le film de 1969, « Battle of Britain ».
Greg Davis, auteur du livre « The Two Seat Spitfires », affirme que le son du moteur Merlin du Spitfire a été décrit comme « le son de la liberté ».
« Il y a une boule dans la gorge et un sentiment chaleureux d’avoir ramené quelque chose qui est si important pour notre histoire », a-t-il déclaré à l’Associated Press. « Et la première fois que ces moteurs s’allument et que le Merlin rugit à nouveau et que vous le voyez rouler jusqu’au bout de la piste… C’est magique ».
L’équipe de Biggin Hill a jusqu’à présent entièrement restauré six de ces avions. Les mécaniciens assemblent minutieusement les sections d’origine avec de nouveaux composants fabriqués à la main. Mais le jeu en vaut la chandelle pour des pilotes comme Anna Walker, qui dit ressentir un lien avec l’histoire lorsqu’elle a les commandes du Spitfire entre les mains.
« J’étais une grande fan des auxiliaires de transport aérien et des femmes pilotes qui les transportaient pendant la guerre. J’essaie de les rendre fières », a-t-elle déclaré à l’Associated Press.
Le Spitfire a joué un rôle clé dans la lutte contre les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale. Environ 20 000 de ces avions ont été construits en Grande-Bretagne et utilisés par la Royal Air Force, l’ARC et d’autres forces aériennes alliées.
Mais aujourd’hui, seuls environ 70 Spitfires peuvent voler, et la valeur des avions continue de grimper en flèche. En janvier dernier, un Spitfire a été mis en vente pour la somme astronomique de 4,5 millions de livres sterling, soit 7,5 millions de dollars canadiens. Cet avion est également apparu dans le film « Battle of Britain ».
« Il a une histoire merveilleuse – cette grande histoire de la guerre et ensuite toute l’histoire du film », a déclaré Richard Grace, directeur de The Aircraft Sales Company à l’Associated Press en janvier.
Avec des fichiers de l’Associated Press.