La rencontre de Quenneville avec Bettman pourrait décider de son sort
Joel Quenneville est resté en place en tant qu’entraîneur des Florida Panthers mercredi, un jour avant qu’il ne se rende à New York pour une réunion avec le commissaire de la NHL Gary Bettman qui déterminera probablement s’il peut garder son emploi.
Pendant ce temps, le joueur qui a déclaré avoir été agressé sexuellement par un membre de l’équipe d’entraîneurs de Quenneville à Chicago en mai 2010 a rendu publique son identité – il s’agit de l’ancien choix de premier tour Kyle Beach – et a déclaré qu’il est certain que Quenneville était au courant des allégations lorsqu’elles ont été faites pendant la course des Blackhawks à la Coupe Stanley cette saison-là.
« Il n’y a absolument aucun moyen pour lui de nier qu’il était au courant », a déclaré Beach à TSN.
Une enquête, dont les résultats ont été publiés mardi, a révélé que les allégations de Beach contre Brad Aldrich, alors assistant, ont été largement ignorées par l’équipe pendant trois semaines après une réunion du 23 mai 2010 au cours de laquelle elles ont été discutées.
C’était le jour même où Chicago a terminé un balayage de quatre matchs contre San Jose pour atteindre la finale de la Coupe Stanley, et Beach a déclaré à TSN que, d’après ce que d’autres personnes impliquées ont dit, il croit que Quenneville pensait que « tenter de gagner une Coupe Stanley était plus important que l’agression sexuelle ».
Beach a déclaré qu’une réunion au sujet de ses revendications – il n’a pas été précisé à laquelle il faisait référence – a eu lieu dans le bureau de Quenneville.
« J’espère de tout cœur que Gary Bettman prendra cette affaire au sérieux et qu’il fera preuve de diligence raisonnable avant de prendre sa décision », a déclaré Beach à TSN.
L’interview de Beach a été diffusée au Canada environ une heure avant que les Panthers n’accueillent les Bruins de Boston. Quenneville était derrière le banc avec son équipe pour le match, comme d’habitude.
La durée de son mandat est incertaine.
Les Panthers ont démarré la saison sur les chapeaux de roue, avec un bilan de 6-0-0 pour la première fois de l’histoire de la franchise, mercredi. Mardi, Quenneville a été nommé dans le rapport, et les Panthers ont soudainement eu un problème majeur sur les bras.
« Notre concentration est sur la glace », a insisté Brandon Montour, défenseur de la Floride, mercredi, avant le match.
Quenneville a lu une déclaration préparée après le patinage matinal de l’équipe mercredi, disant qu’il ne pouvait pas discuter des détails parce que l’enquête est en cours.
Le succès de Quenneville à Chicago – trois coupes Stanley – a incité la Floride à l’engager comme entraîneur des Panthers il y a un peu plus de deux saisons. Il est l’une des principales raisons pour lesquelles cette équipe de Floride croit qu’elle peut enfin gagner un titre.
Quenneville est le deuxième entraîneur le plus victorieux de l’histoire de la LNH, avec 968 victoires, juste derrière les 1 244 de Scotty Bowman, le père de Stan Bowman, l’ancien directeur général des Blackhawks, qui a démissionné mardi lorsque les conclusions de l’enquête ont été publiées.
Quenneville a été engagé en Floride pour redresser une franchise en difficulté depuis longtemps, qui a connu 15 entraîneurs en 25 saisons, dont cinq en six saisons avant l’embauche de Quenneville.
« Il va être l’entraîneur qui va nous amener à la Coupe », a déclaré l’attaquant des Panthers Jonathan Huberdeau lorsque Quenneville a été embauché en 2019.
Il reste le plus incertain si Quenneville aura encore une chance de prouver que Huberdeau a raison.