L’entraîneur des Maple Leafs ne doute pas que l’équipe ripostera
Le ton de Sheldon Keefe lorsqu’il s’est adressé aux médias vendredi était bien loin de celui qu’il avait moins de 24 heures auparavant.
L’entraîneur-chef des Maple Leafs de Toronto a affiché une expression vide avec peu de choses à dire lors d’une très brève conférence de presse d’après-match après la défaite 3-2 de son équipe contre les Panthers de la Floride jeudi lors du deuxième match de leur série éliminatoire de deuxième tour.
Alors que Toronto affiche un déficit de 0-2 sur la route pour les deux prochains matchs, Keefe a déclaré que son équipe ne manquait pas de confiance pour en faire une série lorsque les équipes se rencontreront pour le troisième match dimanche.
« N’ayez certainement aucun doute dans notre groupe », a-t-il déclaré aux journalistes via Zoom. « De toute évidence, il y a des choses que nous devons faire mieux et que nous aurions aimé mieux gérer lors des deux matchs que nous avons joués ici, mais ceux-ci appartiennent au passé.
« Nous avons l’opportunité de partir sur la route où nous sommes à l’aise et où nous sommes devenus à l’aise et confiants en fonction des résultats de notre dernière série. Cela dit, cela ne rend pas les choses plus faciles. »
Toronto a laissé tomber le premier match de la série 4-2, accordant deux buts après avoir égalisé le match à 2-2.
Dans le deuxième match, les Leafs ont commencé avec une avance de 2-0 et ont pris un avantage d’un but en deuxième période. Mais deux buts sur une période de 47 secondes au début du deuxième quart ont permis aux Panthers d’aller de l’avant, et le gardien de but de la Floride, Sergei Bobrovsky, a constamment repoussé les occasions d’égalité de Toronto.
Le gardien de but des Maple Leafs de Toronto, Ilya Samsonov (35 ans), regarde les dernières minutes du match depuis le banc tiré pour le patineur supplémentaire contre les Panthers de la Floride lors de la troisième période du deuxième tour de hockey des séries éliminatoires de la LNH à Toronto le jeudi 4 mai 2023. (LA PRESSE CANADIENNE /Frank Gunn)
Les Leafs ont maintenant une fiche de 1-4 à domicile en séries éliminatoires et de 3-0 sur la route.
« J’aimerais avoir la réponse. Je pense que si nous l’avions, nous serions dans une meilleure position », a déclaré l’attaquant Ryan O’Reilly jeudi lorsqu’on lui a posé des questions sur les performances de l’équipe à domicile. « Je pense que nous sommes tous évidemment déçus d’être menés 2-0, ce n’est pas ce que nous voulons.
« C’est une longue série, il reste beaucoup de hockey et nous devons continuer à développer notre jeu (et à nous améliorer) au fur et à mesure. Je ne suis pas inquiet. »
Toronto a ouvert sa série de premier tour contre le Lightning de Tampa Bay avec une défaite de 7-3 avant de revenir en force avec trois victoires consécutives et finalement de gagner en six matchs. Trois de ces victoires sont survenues sur la route en prolongation.
Keefe dit que ces batailles ont contribué à façonner l’approche durcie de l’équipe face à l’adversité.
« Notre groupe a été résilient. Nous avons vu cette dureté à laquelle vous faites référence dans la dernière série », a déclaré Keefe. « Quand nous sommes en panne dans les matchs, les gars restent avec ça et continuent et trouvent un moyen.
« Je pense que ce serait un type d’état d’esprit et d’approche très similaire. »
Les Panthers ont trouvé leur rythme grâce aux efforts de Bobrovsky et à un solide échec avant. Le double vainqueur du trophée Vézina a retrouvé son emploi de partant dans le match 4 de leur victoire de première ronde contre les Bruins de Boston, après l’avoir perdu tard en saison régulière.
Après une défaite dans ce match 4, Bobrovsky a mené la Floride à cinq victoires consécutives.
« Eh bien, il y a toujours plus que nous pourrions faire, c’est sûr », a déclaré Keefe. « Qu’il y ait des coups de feu dans la circulation et autres pour pouvoir lui rendre la vie plus difficile de cette façon (et) continuer à le faire.
« Nous avons eu (une) quantité importante de looks très propres où il ne s’agit que de tireur contre le gardien de but ici, bien plus que nous n’en avions dans la série précédente. Nous devons donc trouver des moyens de les améliorer également. »
Quant à l’échec avant des Panthers, Keefe a admis que cela avait causé des problèmes aux Leafs, en particulier dans le match 2.
« Ils sont l’une des meilleures équipes d’échec avant de la LNH en saison régulière (et) cela se poursuit en séries éliminatoires », a-t-il déclaré. « … La nature de certains de nos revirements d’hier nous a mis dans de vraies mauvaises situations et c’est ce qui était décevant parce que c’est ce que nous avons vraiment cherché à éviter, ce sont ces grosses erreurs.
« La Floride, avec la façon dont ils jouent, dont ils font échec avant et dont ils font la transition, peut-être plus important encore, lorsqu’ils récupèrent la rondelle, cela rend la situation encore plus dangereuse. »
Les Panthers ont une fiche de 5-1 sur la route et ont une fiche de 1-2 à domicile cette post-saison.
Bien qu’il soit prêt à ressentir l’énergie de son public, l’entraîneur-chef Paul Maurice a déclaré que le sentiment au sein de l’équipe n’était pas « riche et royal ».
« A aucun moment de nos neuf derniers matchs, nous n’avons eu l’impression d’avoir dominé le jeu, où si nous jouons simplement notre jeu, nous devrions gagner », a-t-il déclaré aux journalistes vendredi via Zoom. « Donc, même avec la victoire, nous ne quitterons pas la patinoire hier soir en disant: » Mec, nous l’avons vraiment remis à ces gars-là.
« Nous ne faisons que gratter et griffer. »
Les Leafs devront faire de même pour maintenir leur série d’après-saison en vie.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 5 mai 2023.