Elle a duré 174 jours, a nécessité l’utilisation d’un plus grand nombre de joueurs que n’importe quelle autre saison de l’histoire, principalement en raison du défi permanent que représente le fait de jouer pendant une pandémie, et a vu la course au classement en playoffs se poursuivre jusqu’aux derniers instants.

Maintenant, place à la saison régulière.

La post-saison de la NBA est enfin arrivée.

Kyrie Irving peut à nouveau jouer à domicile, un changement de cœur concernant les règles de vaccination ayant été effectué il y a quelques semaines par la ville de New York dans un mouvement qui aura un impact immédiat sur la course au championnat NBA. Irving et les Brooklyn Nets ont battu les Indiana Pacers 134-126 dimanche, et accueilleront le premier match de barrage du tournoi de cette année lorsqu’ils affronteront les Cleveland Cavaliers mardi soir.

Ce match n’a pas été fixé avant dimanche, tout comme l’autre match de la Conférence Est : Atlanta (9e) accueillera Charlotte (10e) mercredi soir. Le vainqueur de ce match jouera le perdant de la rencontre Nets-Cavaliers vendredi pour déterminer qui affrontera le numéro 1 Miami dans une série de premier tour de la Conférence Est.

Le vainqueur du match Nets-Cavaliers sera tête de série n°7 et rencontrera Boston, deuxième tête de série, au premier tour. Les Celtics se sont assurés la deuxième place dans la nuit de dimanche à lundi grâce à une victoire à Memphis et à la défaite de Milwaukee à Cleveland.

Charlotte sera privé de son attaquant Gordon Hayward, qui a annoncé dimanche qu’il était « out pour une durée indéterminée en raison d’une gêne persistante au pied gauche. » Le pied de Hayward sera plâtré pendant au moins deux semaines, ce qui signifie que si les Hornets gagnent deux fois dans le tournoi de barrage et se qualifient pour la post-saison, il manquera probablement la majeure partie du premier tour, au minimum, également.

AUTRES MATCHUPS

Milwaukee, champion NBA en titre, sera tête de série n°3 à l’Est et affrontera Chicago, n°6, dans une série de premier tour. Philadelphie, quatrième tête de série, affrontera Toronto, cinquième tête de série, dans un autre match de l’Est.

À l’Ouest, Golden State a obtenu la troisième place et affrontera Denver, sixième, au premier tour. Dallas, qui a perdu Luka Doncic en raison d’une entorse au mollet dimanche, affrontera Utah, cinquième, dans une autre série du premier tour.

TITLE DE SCORING

Joel Embiid de Philadelphie est le champion des marqueurs de la ligue, avec une moyenne de 30,6 points. Il a été tenu à l’écart de la finale des 76ers dimanche, non pas qu’il en ait eu besoin pour des raisons statistiques.

Embiid – qui est originaire du Cameroun – devient le premier joueur international à remporter ce titre. Embiid est également le premier centre à remporter le titre de meilleur marqueur depuis Shaquille O’Neal en 1999-2000.

ONE LAST ROUT

Les Los Angeles Clippers ont battu Oklahoma City 138-88 dimanche. C’était le quatrième match de la NBA à être décidé par au moins 50 points cette saison – un nouveau record de la ligue.

RACE À 82

Seuls cinq joueurs étaient en mesure de jouer dimanche et de participer officiellement aux 82 matchs de saison régulière avec leur équipe cette saison : Mikal Bridges de Phoenix, Saddiq Bey de Detroit, Deni Avdija de Washington, Dwight Powell de Dallas et Kevon Looney des Warriors.

Ils ont tous participé à des matchs dimanche, complétant ainsi la quête des 82 matchs.

Le fait que seulement cinq joueurs soient parvenus à 82 est le plus petit nombre de joueurs de l’histoire de la NBA à avoir participé à tous les matchs d’une saison régulière complète.

Onze joueurs ont participé aux 72 matchs de la saison dernière, qui a été écourtée à cause de la pandémie. Il y a eu 14 joueurs ayant participé à tous les matchs en 2019-20, lorsque les équipes ont joué un nombre différent de matchs, toujours à cause de la pandémie, puis du fait que toutes les équipes ne se sont pas qualifiées pour la bulle de redémarrage à Lake Buena Vista, en Floride.