« Little Miss Nobody » a enfin un nom.

Le bureau du shérif du comté de Yavapai a déclaré mardi que la petite fille non identifiée dont les restes calcinés ont été retrouvés il y a plus de 60 ans dans le désert de l’Arizona était Sharon Lee Gallegos, âgée de 4 ans et originaire du Nouveau-Mexique.

Les restes de l’enfant ont été retrouvés le 31 juillet 1960, partiellement enterrés dans une rivière à Congress, en Arizona. Son âge a été estimé à plusieurs reprises au cours des années entre 6 et 8 ans, puis plus tard entre 3 et 6 ans.

Les habitants de la communauté voisine de Prescott, dans le centre-nord de l’Arizona, ont collecté de l’argent pour organiser des funérailles et des fleuristes et une morgue ont offert leurs services pour la petite fille qu’ils avaient surnommée « Little Miss Nobody. »

Les reportages de l’époque indiquaient qu’un présentateur de radio locale et sa femme remplaçaient les parents de la fillette lors des funérailles à l’église congrégationaliste de Prescott.

« Je suppose que je ne pouvais pas supporter de voir un petit enfant enterré dans une colline de bottes », a déclaré Dave Paladin, présentateur de KYCA, dans un article de l’Associated Press daté du 11 août 1960.

Sharon Lee Gallegos aurait été enlevée derrière sa maison à Alamogordo, Nouveau Mexique, le 21 juillet 1960, un peu plus d’une semaine avant que son corps ne soit retrouvé. Les autorités disent qu’elles ne savent pas qui a enlevé et tué l’enfant.

Les restes ont été exhumés pour obtenir des échantillons d’ADN et le National Center for Exploited and Missing Children, le National Missing and Unidentified Persons System et d’autres organismes ont travaillé sur l’affaire.

Le bureau du shérif et la société d’ADN texane Othram ont collecté 4 000 dollars au début de l’année pour payer les tests spécialisés qui ont finalement permis d’identifier la fille.

Ray Chavez, le neveu de l’enfant, a remercié les autorités lors de la conférence de presse de ne pas avoir abandonné leur quête pour identifier sa tante. Il a déclaré qu’elle lui avait été décrite comme une fille joyeuse et insouciante.

« Nous avons été étonnés de voir comment les gens se sont mobilisés pour elle », a déclaré M. Chavez. « Merci d’avoir gardé ma tante en sécurité et de ne jamais l’oublier ».