La navette spatiale Columbia a marqué ses 20 ans par une cérémonie sombre
La NASA a marqué le 20e anniversaire de la tragédie de la navette spatiale Columbia par des cérémonies sombres et des commémorations lors de son hommage annuel aux astronautes tombés au combat, jeudi.
Plus de 100 personnes se sont réunies sous un ciel gris au Centre spatial Kennedy pour se souvenir non seulement des sept membres de l’équipage de Columbia, mais aussi des 18 autres astronautes tués dans l’exercice de leurs fonctions. Les deux accidents de navette de la NASA sont à l’origine de plus de la moitié des noms gravés dans le granit noir du Space Mirror Memorial ; les accidents d’avion sont à l’origine du reste.
Aucun membre de la famille des astronautes de Columbia n’a assisté à la cérémonie du matin. Mais Zvi Konikov, un rabbin local, a rappelé que le premier astronaute israélien, Ilan Ramon, lui avait demandé avant le vol comment observer le sabbat pendant deux semaines en orbite avec plusieurs couchers de soleil par jour.
« Ilan nous a transmis un message puissant. Peu importe la vitesse à laquelle nous allons, peu importe l’importance de notre travail, nous devons faire une pause et penser à la raison pour laquelle nous sommes ici sur Terre, et c’est ce que nous faisons aujourd’hui. Nous faisons une pause pour rappeler la mémoire de toutes ces âmes courageuses », a déclaré M. Konikov.
Columbia a été détruite lors de sa rentrée dans l’atmosphère le 1er février 2003, après qu’un morceau de mousse du réservoir de carburant se soit détaché et ait perforé l’aile gauche lors du décollage 16 jours plus tôt. La navette s’est brisée au-dessus du Texas, à seulement 16 minutes de son atterrissage prévu en Floride.
Les responsables de la NASA ont ignoré l’impact pendant le vol malgré les inquiétudes des autres. Le même type d’erreur culturelle a conduit à la perte de la navette Challenger lors de son décollage le 28 janvier 1986, tuant les sept personnes à bord, dont l’institutrice Christa McAuliffe.
L’incendie de la rampe de lancement d’Apollo 1 a coûté la vie à trois astronautes le 27 janvier 1967.
En raison du regroupement de ces trois dates, la NASA réserve le dernier jeudi de chaque mois de janvier à la commémoration de ses astronautes morts au combat. Dans les centres spatiaux du pays, les drapeaux ont été mis en berne et des cérémonies ont été organisées en même temps que des discussions sur la sécurité des vols spatiaux.
Comme les précédentes tragédies de la NASA, la perte de Columbia aurait pu être évitée, a déclaré l’ancien commandant de la navette Bob Cabana, aujourd’hui administrateur associé de la NASA.
« Quand nous regardons en arrière, pourquoi devons-nous continuer à répéter les mêmes dures leçons ? » a-t-il déclaré. « Je ne veux jamais avoir à vivre une autre Columbia ».
Outre Ramon, le dernier équipage de Columbia comprenait le commandant Rick Husband, le pilote Willie McCool, Michael Anderson, Kalpana Chawla, David Brown et Laurel Clark.
La cloche du navire a retenti après la lecture de chacun des 25 noms, alors que la cérémonie touchait à sa fin.
Bob et Diane Kalander ont interrompu leur voyage en voilier de leur maison de Jamestown, Rhode Island, à Key West en Floride pour rendre hommage aux équipages des navettes disparues. Leur fille et son petit ami les ont rejoints à Kennedy.
« Cela s’estompe dans la mémoire des gens », a déclaré Diane Kalander. L’espace a perdu de son importance parce que les gens disent : « préoccupons-nous des problèmes sur Terre plutôt que de l’avenir ». Nous devons nous tourner vers l’avenir. »
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