La plupart des gens veulent se débarrasser de la saleté, mais cet échantillon spécial de poussière lunaire est hors du commun.

Des particules de poussière lunaire recueillies par Neil Armstrong en 1969 lors de la mission Apollo 11 sont mises aux enchères ce mois-ci.

Bonhams, la société de vente aux enchères chargée de la vente, a estimé que l’échantillon valait entre 800 000 et 1,2 million de dollars.

Il s’agit du seul échantillon connu de poussière lunaire d’Apollo 11 qui peut être légalement vendu, ce qui rend difficile l’estimation de sa valeur par la maison de vente aux enchères, selon le spécialiste de Bonhams Adam Stackhouse.

Pour déterminer la fourchette de prix, Stackhouse a examiné les quelques autres échantillons de poussière lunaire qui ont été vendus, ainsi que l’importance de l’événement historique dont il est issu.

« Je pense que cette estimation lui donne un sens de l’importance », a-t-il déclaré, « mais il est vraiment difficile de dire où il se vendra ».

La vente aux enchères n’a pas lieu avant la mi-avril, mais les gens expriment déjà leur intérêt, selon Stackhouse.

UN PASSÉ CONTROVERSÉ

Cette relique d’Apollo 11 a créé des tensions entre son propriétaire et la NASA.

Armstrong a ramené le sac de poussière lunaire sur Terre, mais la NASA a perdu le sac après un prêt à un musée. Il est devenu un bien saisi lorsqu’un directeur de musée spatial a été condamné pour fraude et vol.

Il a fini par être vendu aux enchères par le service des maréchaux américains à Nancy Lee Carlson, une résidente de l’Illinois, en 2015 pour 995 dollars.

Elle a envoyé le sac à la NASA pour l’aider à identifier sa provenance, a déclaré Stackhouse. Une fois que la NASA a réalisé l’importance du sac, l’agence spatiale a refusé de le rendre à Carlson, a-t-il dit.

Carlson a intenté un procès à la NASA et a gagné, obligeant les responsables de l’agence à rendre le sac.

Le commissaire-priseur Sotheby’s a vendu le sac séparément pour 1,8 million de dollars en 2017.

Carlson cherche maintenant à vendre cinq pièces métalliques recouvertes de poussière lunaire qui sont toujours dans un conteneur de la NASA, a déclaré Stackhouse.

La société de vente aux enchères a testé indépendamment le matériau pour confirmer qu’il provenait bien de la lune, a déclaré Stackhouse.

Bonhams vend cette pièce de l’histoire spatiale au nom de Carlson, mais celle-ci n’a pas dit à Stackhouse pourquoi elle était intéressée par cette vente aux enchères.

Les responsables de la NASA n’ont pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

AUTRES ARTICLES EN VENTE

Si vous ne disposez pas d’un million de dollars, la maison de vente aux enchères vendra d’autres souvenirs de l’espace, mais toujours aussi chers.

L’un des objets est un fragment de Spoutnik I, le premier satellite artificiel que l’Union soviétique a lancé en orbite terrestre en 1957. Il est estimé entre 80 000 et 120 000 dollars.

Bonhams vendra également une carte de la lune signée par 15 astronautes d’Apollo, dont Armstrong et Buzz Aldrin. Elle est estimée entre 20 000 et 30 000 dollars.

Si vous souhaitez assister à la vente aux enchères, elle aura lieu le 13 avril à la galerie Bonhams de New York.