La LNH reprend ses activités après une pause de six jours ; trois autres matchs sont reportés
Après une semaine de fermeture, la LNH reprend le jeu mardi avec trois matchs au programme, dans l’espoir que la pause prolongée des fêtes causée par une série de résultats positifs aux tests COVID-19 permettra à la ligue de terminer une saison déjà bouleversée.
Le Lightning de Tampa Bay, double champion en titre de la Coupe Stanley, ne pourra compter sur aucun de ses meilleurs gardiens de but ni sur son entraîneur pour le match contre Montréal. L’entraîneur Peter DeBoer est absent pour le match des Golden Knights de Vegas à Los Angeles. Et il y a d’autres signes inquiétants.
Lundi, la ligue a reporté trois autres matchs qui devaient avoir lieu plus tard cette semaine, ce qui porte le total à 70 cette saison. Le match de Chicago à Winnipeg, prévu mercredi, et une série de matches aller-retour entre Dallas et Colorado, mercredi et vendredi, sont les derniers à avoir été déplacés en raison de préoccupations liées au coronavirus.
Pour l’instant, la Classique hivernale entre les Blues de St. Louis et le Wild du Minnesota est toujours prévue au Target Field de Minneapolis samedi soir, conformément à la tradition du Jour de l’An de la ligue.
« Nous sommes simplement heureux de jouer au hockey », a déclaré le défenseur des Blues Justin Faulk. « Je pense que nous devrions être en train de jouer ».
Pour ce faire, la ligue a ramené les » taxi squads « , une caractéristique de la saison 2020 écourtée par la pandémie. Chaque équipe pourra garder jusqu’à six joueurs dans l’équipe de taxi et pourra faire plus de rappels d’urgence des mineurs pour s’assurer qu’il y a 18 patineurs et deux gardiens de but disponibles pour chaque match.
« C’est ce qui devait arriver », a déclaré l’entraîneur des Carolina Hurricanes Rod Brind’Amour. « Avec ce qui se passe, vous allez avoir beaucoup de ces problèmes, donc c’est une façon de s’en occuper, avoir assez de joueurs autour pour pouvoir continuer à jouer. Je pense qu’à la fin de la journée, c’est ce que nous essayons de faire : avoir un système en place qui vous permet d’avoir des gars dans l’alignement rapidement. »
La ligue a fermé ses portes pour les vacances annuelles de Noël deux jours plus tôt que d’habitude et les a prolongées jusqu’à lundi étant donné les cas de COVID-19 et la propagation des variantes delta et omicron.