La livre sterling s’est stabilisée dans les échanges asiatiques mardi après avoir plongé à un niveau record un jour plus tôt, alors que la Banque d’Angleterre et le gouvernement britannique ont tenté d’apaiser les marchés nerveux face à une économie britannique volatile.

L’instabilité a commencé à avoir des impacts concrets, avec plusieurs prêteurs hypothécaires britanniques qui ont retiré des contrats, craignant que les taux d’intérêt puissent bientôt augmenter fortement.

La livre s’échangeait à environ 1,08 dollar US mardi matin. Lundi, elle avait plongé à 1,0373 dollar, son plus bas niveau depuis la décimalisation de la monnaie en 1971, en raison des craintes que les réductions d’impôts annoncées vendredi par le chef du Trésor, Kwasi Kwarteng, ne gonflent la dette publique et n’alimentent davantage l’inflation.

Lundi, la banque centrale a déclaré qu’elle « suivait de près » les marchés et qu’elle n’hésiterait pas à augmenter les taux d’intérêt lors de sa prochaine réunion en novembre afin de réduire l’inflation qui atteint 9,9 %.

Le Trésor britannique a également cherché à rassurer les marchés, en indiquant qu’il présenterait un plan budgétaire à moyen terme le 23 novembre, parallèlement aux prévisions économiques de l’Office for Budget Responsibility, organisme indépendant.

Ces déclarations n’ont guère contribué à apaiser les craintes concernant les politiques économiques du gouvernement, la livre restant bien en dessous du niveau de 1,12 $ qu’elle occupait avant l’annonce de Kwarteng vendredi.

Certains analystes ont averti que les déclarations de la banque et du Trésor étaient « trop peu, trop tard ».

« Il n’y a pas de hausse de taux aujourd’hui et les spéculateurs vont apprécier la perspective de deux mois d’inactivité de la Banque d’Angleterre si la déclaration est prise au pied de la lettre », a déclaré Alastair George, chef de la stratégie d’investissement chez Edison Group.

Le gouvernement prévoit de réduire les impôts de 45 milliards de livres (49 milliards de dollars) tout en dépensant plus de 60 milliards de livres pour limiter les prix de l’énergie, qui sont à l’origine d’une crise du coût de la vie.

M. Kwarteng et la première ministre Liz Truss, qui a remplacé Boris Johnson au poste de premier ministre le 6 septembre, parient que la baisse des impôts et la réduction de la bureaucratie finiront par générer suffisamment de recettes fiscales supplémentaires pour couvrir les dépenses publiques. Mais de nombreux économistes estiment qu’il est peu probable que ce pari soit payant.

Torsten Bell, qui dirige la Resolution Foundation, un groupe de réflexion économique axé sur l’inégalité, a déclaré que les marchés regardaient les plans du gouvernement britannique « et disaient que ce n’est pas à cela que ressemble une politique sérieuse ».

« Le monde vers lequel nous nous dirigeons est constitué de quelques semaines cahoteuses », a-t-il déclaré à Sky News. Kwarteng « va maintenant passer un moment difficile parce qu’il a maintenant établi des plans pour équilibrer les comptes en novembre. Cela va être très difficile ».