La lave du plus grand volcan du monde n’est plus une menace imminente pour l’autoroute principale traversant la Grande île d’Hawaï, ont déclaré les scientifiques jeudi, un développement qui a été un répit bienvenu pour les automobilistes qui dépendent de la route.

Le Mauna Loa était toujours en éruption jeudi matin, mais la lave qui alimentait la coulée se dirigeant vers la route cruciale a été coupée, probablement en raison d’un taux de production réduit, a déclaré David Phillips, scientifique adjoint en charge de l’Observatoire du volcan hawaïen de l’U.S. Geological Survey.

« C’est une bonne nouvelle pour nous », a déclaré le maire du comté d’Hawaii, Mitch Roth. Néanmoins, les responsables du comté ont déclaré qu’ils resteraient sur le qui-vive – parce que les scientifiques disent que les choses peuvent toujours changer.

La lave du Mauna Loa, qui a commencé à entrer en éruption le 27 novembre après avoir été silencieuse pendant 38 ans, se trouvait à 2,83 kilomètres de Saddle Road, également connue sous le nom de Route 200 ou d’Autoroute Daniel K. Inouye, selon l’U.S. Geological Survey.

« Donc, juste pour souligner, il n’y a aucune menace actuelle pour les communautés ou les infrastructures de l’île à l’heure actuelle », a déclaré Phillips. [La semaine dernière, les autorités ont déclaré que la lave ne pouvait pas atteindre la route avant une semaine, ce qui a incité les automobilistes à s’attendre à des bouleversements dus à une éventuelle fermeture qui pourrait ajouter des heures aux temps de trajet sur les routes côtières alternatives. Mais, comme prévu, la lave a considérablement ralenti ces derniers jours en se déplaçant sur un terrain plus plat, ce qui a empêché les scientifiques d’estimer un délai plus précis. [Phillips a déclaré que la fissure active génère toujours des coulées de lave, mais qu’elles seront localisées autour de la fissure. [S’il y a des coulées supplémentaires dans le canal, il est très peu probable que l’alimentation par le haut pousse le front de coulée à devenir une menace, a déclaré Frank Trusdell, un géologue de l’observatoire du volcan.

« Donc, pour le moment, nous ne nous attendons pas à ce que la nouvelle lave qui sort en surface soit capable de réapprovisionner les coulées les plus proches de l’autoroute Daniel K. Inouye », a-t-il déclaré.

Pendant ce temps, les scientifiques essayaient de comprendre pourquoi les fontaines de lave étaient plus hautes que d’habitude pendant la nuit — une merveille remarquée par les gens à travers l’île, a dit Phillips. Il n’y avait pas de bonne estimation de la taille, mais les fontaines mesuraient au moins plusieurs centaines de pieds.

Quelque 20 000 véhicules ont emprunté une route d’observation, qui a été ouverte la semaine dernière pour tenter de gérer les foules d’observateurs nocturnes de la lave, selon les responsables.

Les autorités ont donné des contraventions aux personnes qui, pour tenter d’observer de plus près, se sont aventurées dans des zones interdites. L’État « enquête sur les personnes et les entreprises qui ont pénétré dans la zone interdite et ont publié des photos d’elles-mêmes et des coulées de lave sur les médias sociaux », a déclaré jeudi le ministère des Terres et des Ressources naturelles dans un communiqué. [Des membres de la communauté amérindienne hawaïenne ont prévu d’être présents le long de l’autoroute vendredi pour s’assurer que la zone est exempte d’ordures.

« Et donc, comme nous le faisons lorsque nous nous préparons pour l’arrivée de Pele, c’est une pratique pour beaucoup d’entre nous de préparer nos maisons, préparer les zones où nous vivons, et de s’assurer que ces zones sont propres », a déclaré le conseiller culturel hawaïen Noe Noe Wong-Wilson, en référence à la divinité des volcans et du feu.

Pour de nombreux Hawaïens, l’éruption d’un volcan comme le Mauna Loa a une signification culturelle profonde et très personnelle.