La guerre Ukraine-Russie fait face à une longue corvée alors que de lourdes pertes s’accumulent
Depuis une cachette dans une maison bombardée dans l’est de l’Ukraine, le commandant de l’armée Mykhailo Strebizh fait tournoyer un obus de mortier de la taille d’une quille de bowling, l’appelant « l’aide que nous avons reçue d’Europe et d’Amérique ».
Il se tourne ensuite vers un tableau noir de fortune – une porte avec des mots écrits dessus à la craie – montrant des inventaires d’armes. Une ligne indique « OTAN » en lettres cyrilliques, puis un chiffre : 11.
Ces jours-ci, les forces ukrainiennes assiégées mais inflexibles comptent beaucoup sur l’aide qu’elles reçoivent de l’étranger.
Alors que l’offensive initialement bâclée et large de la Russie se concentre sur la région orientale du Donbass, la guerre est entrée dans une phase nouvelle et apparemment plus durable. Alors que la Russie a gardé le silence sur ses victimes de guerre, les autorités ukrainiennes affirment que jusqu’à 200 de leurs soldats meurent chaque jour. Les experts disent que les deux parties subissent de lourdes pertes.
La semaine dernière, les États-Unis ont fait monter les enchères avec leur plus grande promesse d’aide aux forces ukrainiennes à ce jour – 1 milliard de dollars supplémentaires d’assistance militaire visant à aider à repousser ou à inverser les avancées russes.
Mais les experts notent que ces livraisons d’aide n’ont pas suivi le rythme des besoins, ce qui soulève des questions sur la durabilité de l’effort de guerre – et sur la manière dont les industries de défense des deux côtés peuvent continuer à l’alimenter.
« Nous passons du temps de paix au temps de guerre », a déclaré François Heisbourg, conseiller principal du groupe de réflexion de la Fondation pour la recherche stratégique, basé à Paris. « Le temps de paix signifie des taux de production faibles, et l’augmentation du taux de production signifie qu’il faut d’abord construire des installations industrielles ΓǪ C’est un défi industriel de défense qui est d’une très grande ampleur. »
Cela explique en partie pourquoi les livraisons occidentales de soutien très médiatisé à l’Ukraine ont souvent été insuffisantes et lentes à venir.
L’Institut de Kiel pour l’économie mondiale en Allemagne a publié la semaine dernière un « Ukraine Support Tracker » qui montre que les États-Unis ont rempli environ la moitié de leurs engagements en matière de soutien militaire à l’Ukraine, et l’Allemagne environ un tiers. La Pologne et la Grande-Bretagne ont toutes deux tenu une grande partie de ce qu’elles avaient promis, selon le rapport.
Plus tôt ce mois-ci, l’ambassadeur d’Ukraine à Madrid, Serhii Phoreltsev, a remercié l’Espagne – qui a claironné l’envoi de 200 tonnes d’aide militaire en avril – mais a déclaré que les munitions incluses n’étaient suffisantes que pour « environ deux heures de combat ».
Le cinéaste ukrainien devenu combattant Volodymyr Demchenko a tweeté une vidéo de lui-même exprimant sa gratitude envers les armes à feu américaines : « Il y a des armes américaines qu’ils nous envoient. 15 minutes de combat. »
Au cours du week-end, le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a averti que la guerre pourrait durer des années, et le Premier ministre britannique Boris Johnson a promis une formation accrue des troupes ukrainiennes à l’étranger, le dernier signe que les amis du gouvernement ukrainien creusent à long terme alors même qu’il a averti de la « fatigue ukrainienne » croissante dans l’esprit du public à l’étranger.
Une partie du problème est que les forces ukrainiennes, dont le pays était autrefois un membre fidèle de l’Union soviétique, connaissent mieux l’armement de l’ère soviétique que l’équipement de l’OTAN. Prenez l’artillerie : la norme occidentale est l’artillerie de 155 mm, tandis que les forces russes et ukrainiennes ont traditionnellement utilisé des stocks de 152 mm.
Un nombre incalculable d’Ukrainiens ont voyagé à l’étranger pour s’entraîner sur le kit standard occidental.
Sur la promesse d’un milliard de dollars américains des États-Unis, un peu plus d’un tiers seulement sera des livraisons rapides et prêtes à l’emploi par le Pentagone, et le reste sera disponible à plus long terme. L’engagement, qui comprend 18 obusiers et 36 000 cartouches pour eux, répond à l’appel de l’Ukraine pour plus d’armes à plus longue portée.
C’est bien en deçà de ce que veulent les Ukrainiens – 1 000 obusiers de calibre 155 mm, 300 lance-roquettes multiples, 500 chars, 2 000 véhicules blindés et 1 000 drones – comme l’a tweeté le conseiller du président Volodymyr Zelensky, Mikhail Podolyak, la semaine dernière, avant le dernier grand Promesses occidentales.
« Ce que les Ukrainiens doivent faire, c’est mener ce que les militaires ont tendance à appeler une opération de contre-batterie » pour répondre aux tirs d’artillerie russe, a déclaré Ben Barry, ancien directeur de l’état-major de l’armée britannique et chercheur principal pour la guerre terrestre au Institut international d’études stratégiques. « Pour ce faire, vous avez besoin d’armes précises avec une cadence de tir élevée et une portée qui leur permet de rester à l’écart de l’artillerie de l’autre côté. »
« Les Ukrainiens disent qu’ils n’ont pas assez de roquettes à longue portée pour supprimer de manière adéquate l’artillerie russe », a-t-il déclaré. « Je pense qu’ils ont probablement raison. »
Les analystes disent que le grand avantage de l’armée russe a été ses stocks d’artillerie et une expertise dans son utilisation, qui remonte à des siècles. Leur concentration sur l’est, et non sur des pans plus larges de l’Ukraine, leur a permis de raccourcir les lignes d’approvisionnement qui étaient trop longues au début de cette guerre.
Le temps, en revanche, joue en faveur de l’Ukraine, selon les experts : les combattants ukrainiens sont à la fois motivés et mobilisés – tous les hommes de ce pays de 40 millions d’habitants ont été appelés à combattre, alors que la Russie a jusqu’à présent évité l’appel de conscrits, ce qui pourrait largement faire basculer la guerre en faveur de la Russie, mais peut ne pas être populaire auprès de tous les Russes.
Les experts ont noté une baisse du moral des deux côtés alors que l’impasse, notamment dans et autour de la ville de Sievierodonetsk ces dernières semaines, a ébranlé l’esprit combatif et incité les combattants de première ligne à remettre en question et à défier les ordres d’en haut.
La Russie a ciblé les stocks et les lignes d’approvisionnement et les a frappés, selon les chefs militaires russes. Les autorités ukrainiennes ont soit nié ces affirmations, soit n’en ont rien dit : aucune des deux parties ne veut trop en dire à l’autre sur les dégâts et les morts qu’elles subissent.
Quant à savoir combien de temps de tels combats pourraient durer au moins, l’analyste Heisbourg admet que « c’est difficile » mais voit des parallèles entre l’Ukraine aujourd’hui et la France lorsque l’Allemagne a envahi pendant la Première Guerre mondiale – une population d’environ 40 millions en Ukraine aujourd’hui et en France avant cette guerre ; les envahisseurs se sont très tôt rapprochés de la capitale avant d’être un peu repoussés ; La France avait des pénuries de munitions, tout comme l’Ukraine en a aujourd’hui avec l’artillerie.
Une guerre d’usure de plusieurs années est « tout à fait possible », a-t-il déclaré.
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Jamey Keaten a rapporté de Genève.
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