La grève des chemins de fer au Royaume-Uni bloque les navetteurs et oppose les travailleurs au gouvernement
Des dizaines de milliers de cheminots ont débrayé mardi en Grande-Bretagne, mettant le réseau ferroviaire à rude épreuve lors de la plus grande grève des transports en commun du pays depuis trois décennies.
Environ 40 000 nettoyeurs, signaleurs, préposés à l’entretien et personnel de la station ont organisé une grève de 24 heures, et deux autres sont prévues jeudi et samedi. Pour aggraver la douleur des navetteurs, les services de métro du métro de Londres ont également été touchés par un débrayage mardi.
Le différend porte sur les salaires, les conditions de travail et la sécurité de l’emploi alors que les chemins de fer britanniques ont du mal à s’adapter aux habitudes de voyage et de navettage modifiées – peut-être pour toujours – par la pandémie de coronavirus. Alors que le nombre de passagers n’a toujours pas atteint les niveaux d’avant la pandémie et que le gouvernement a mis fin à l’aide d’urgence qui a maintenu les chemins de fer à flot au cours des deux dernières années, les compagnies ferroviaires cherchent à réduire les coûts et les effectifs.
Les syndicats disent que cela pourrait être le début d’un été de mécontentement ouvrier alors que les travailleurs britanniques sont confrontés à la pire compression du coût de la vie depuis plus d’une génération. Des avocats d’Angleterre et du Pays de Galles ont annoncé qu’ils partiraient à partir de la semaine prochaine, et les syndicats d’enseignants prévoient de consulter leurs membres sur d’éventuelles mesures.
Les principales gares ferroviaires étaient en grande partie désertes, avec seulement environ 20% des trains de voyageurs prévus mardi. La grève a bouleversé les plans des employés essayant de se rendre au travail, des étudiants pendant la saison des examens et des mélomanes qui se dirigeaient vers le festival de Glastonbury, qui commence mercredi dans le sud-ouest de l’Angleterre.
L’infirmière gestionnaire Priya Govender était à la gare de London Bridge, luttant pour rentrer chez elle au sud de la ville après avoir passé la nuit dans un hôtel.
« Je ne pourrai certainement pas prendre de bus car ils sont bondés. Je devrai prendre un Uber », a-t-elle déclaré. « Ma journée a été horrible. Ça va être une longue journée, et j’ai encore une journée entière de travail à faire. » Elle prévoyait de travailler à domicile mardi, une fois qu’elle y serait arrivée.
Kate Nicholls, directrice générale de l’organisme industriel UKHospitality, a déclaré que le débrayage coûterait aux restaurants, cafés et bars des activités dont on a cruellement besoin après deux ans de perturbations pandémiques.
« La confiance fragile des consommateurs sera encore plus touchée, des milliers de personnes capables et désireuses de dépenser de l’argent dans des lieux d’accueil à travers le pays seront empêchées de le faire, tandis que le personnel aura sans aucun doute du mal à se rendre au travail », a-t-elle déclaré.
Alors que l’inflation s’élève actuellement à 9 %, l’Union des chemins de fer, de la mer et des transports déclare qu’elle ne peut pas accepter la dernière offre des entreprises ferroviaires d’une augmentation de 3 %.
Mais les compagnies ferroviaires affirment qu’elles ne peuvent pas offrir plus, compte tenu du nombre actuel de passagers. Il y a eu près d’un milliard de voyages en train au Royaume-Uni au cours de l’année qui s’est terminée en mars, contre 1,7 milliard au cours des 12 mois précédant la pandémie.
Alors que le gouvernement conservateur dit qu’il n’est pas impliqué dans les pourparlers, le syndicat note qu’il joue un rôle majeur dans l’industrie fortement réglementée, notamment en fournissant des subventions bien avant la pandémie, et fait valoir qu’il pourrait donner aux compagnies ferroviaires plus de flexibilité pour offrir une augmentation de salaire substantielle. .
Le gouvernement a averti que de fortes augmentations déclencheraient une spirale des salaires et des prix, entraînant une inflation encore plus élevée.
Toutes les parties gardent un œil sur l’opinion publique, surveillant attentivement où les gens mettent le blâme, surtout en cas de perturbations répétées. Le Premier ministre Boris Johnson n’a pas tardé à rejeter fermement la responsabilité de la grève sur les syndicats.
Il a déclaré mardi à son cabinet que les grèves étaient « si mauvaises et si inutiles » et a déclaré que les « barons syndicaux » devraient s’asseoir avec les patrons et parvenir à un accord.
Le gouvernement indique qu’il envisage de modifier la loi afin que les compagnies ferroviaires soient tenues d’assurer un niveau de service minimum lors des débrayages, si nécessaire en embauchant des contractuels pour remplacer le personnel gréviste.
Johnson sait que les grèves peuvent définir, et parfois vaincre, un gouvernement. Dans les années 1970, une vague de débrayages dans un contexte de forte inflation – culminant avec l' »hiver du mécontentement » de 1978-79, lorsque des corps n’ont pas été enterrés et des ordures s’entassent dans les rues – a contribué à renverser le gouvernement travailliste britannique et à amener le Premier ministre conservateur La ministre Margaret Thatcher au pouvoir.
La décennie au pouvoir de Thatcher a entraîné des réformes de libre marché qui ont limité le pouvoir des syndicats et créé une économie plus flexible – et, pour les travailleurs, plus incertaine. Depuis lors, la Grande-Bretagne a connu un nombre relativement faible de grèves. Mais cela pourrait changer car le Royaume-Uni connaît ses niveaux d’inflation les plus élevés depuis des décennies.
Des millions de personnes en Grande-Bretagne, comme dans toute l’Europe, voient leur coût de la vie monter en flèche, en partie à cause de la guerre de la Russie en Ukraine, qui comprime l’approvisionnement en énergie et en denrées alimentaires de base, y compris le blé. Les prix augmentaient déjà avant la guerre, car la reprise économique mondiale après la pandémie de COVID-19 a alimenté une forte demande des consommateurs.
Cette pression est la raison pour laquelle l’ingénieur électricien Harry Charles a déclaré qu’il soutenait les grévistes – même si son trajet normal en train de 10 minutes jusqu’à London Bridge lui a pris 90 minutes en bus.
« Leur argent n’augmente pas et le coût de tout augmente », a-t-il déclaré. « La grève a causé beaucoup de soucis aux gens, mais tout le monde veut pouvoir manger et avoir les moyens de faire une bonne journée de travail. »