Selon une étude de la GRC, le comté où s’est produite la fusillade de masse en Nouvelle-Écosse manquait d’agents pour répondre aux normes de maintien de l’ordre de la Gendarmerie au cours de l’année précédant le carnage de 2020.

Selon l’examen, qui a été inclus dans une étude de 1 500 pages publiée cette semaine lors de l’enquête publique sur les tueries, la GRC du comté de Colchester – qui comprend trois des communautés où les tueries ont eu lieu – aurait bénéficié de six agents supplémentaires en 2019.

Le résumé du rapport indique que le fait d’avoir moins d’agents que nécessaire affecte la capacité de la force à mener à bien ce qu’elle appelle la « police proactive ». Selon le rapport, le « maintien de l’ordre proactif » est le temps dont disposent les agents pendant un quart de travail pour des « activités autogénérées », telles que la police communautaire, et « pour cibler les zones problématiques et se concentrer sur des initiatives visant à réduire la criminalité. »

L’étude indique que lorsque le temps disponible pour cette forme de travail policier est inférieur à environ un tiers des heures de travail de l’agent, cela nuit « à la disponibilité et à la visibilité, ainsi qu’au bien-être de l’agent ». Il indique également que cette norme minimale n’a été respectée que 13 des 52 semaines de l’année pour les agents de première ligne.

L’enquête publique en cours cherchera à déterminer si la réponse de la GRC à la fusillade de 22 personnes était adéquate, et quelles leçons peuvent être tirées pour améliorer les services de police en milieu rural. La semaine prochaine, des documents seront publiés pour examiner la façon dont les agents ont réagi à la crise de Portapique, en Nouvelle-Écosse, alors que le tireur s’est déchaîné dans la communauté dans une réplique d’un véhicule de la GRC, tout en portant un uniforme de la GRC.

La commission examinera les efforts déployés par les forces de police dans la nuit du 18 avril pour contenir le tireur, qui a réussi à s’échapper de la ville en traversant un champ et à poursuivre ses meurtres le lendemain avant d’être abattu par la GRC.

Dans les mois qui ont suivi les meurtres, des questions ont également été soulevées sur les mesures prises par les officiers locaux pour enquêter sur les rapports des citoyens selon lesquels le tueur avait abusé de son épouse et qu’il possédait des armes à feu illégales dans les années précédant le carnage.

L’examen indique que la GRC était responsable du maintien de l’ordre dans une région dont la population est d’environ 38 000 habitants, et que le district disposait d’environ 35 postes d’agents pour couvrir la région, y compris des agents supérieurs, des agents de sécurité dans les écoles et des agents de liaison avec les tribunaux.

L’examen montre qu’en général, les agents de première ligne étaient disponibles pour répondre aux appels prioritaires lorsque cela était nécessaire – avec des agents disponibles pour une réponse immédiate dans 96 pour cent des appels prioritaires en 2019.

Marie Benoit, conseillère municipale de Portapique — où 13 des 22 meurtres ont eu lieu — a déclaré en entrevue que la GRC a transmis la proposition d’augmenter le nombre d’agents au conseil, et que la municipalité y travaille.

Le porte-parole de la GRC, le caporal Chris Marshall, a déclaré que les discussions préliminaires sur l’examen ont commencé en 2019 avec la municipalité du comté de Colchester. Il a déclaré dans un courriel que l’examen recommandait que le nombre actuel d’agents soit augmenté de six postes équivalents temps plein.

« Cette recommandation a été soumise à l’examen du conseil, car un coût est associé à cette recommandation », a-t-il écrit dans un courriel.

Peter McLaughlin, un porte-parole du ministère provincial de la Justice, a déclaré qu’en vertu de l’entente provinciale sur les services de police, la province et les municipalités qui choisissent d’engager la GRC pour des services de police sont responsables de 70 % des coûts des services de police, le reste étant assumé par Ottawa.

M. McLaughlin a déclaré que l’examen de Colchester a été présenté au conseil en septembre 2020, mais que le conseil a décidé de mettre le processus en attente pendant qu’il embauchait un consultant externe pour examiner la question.

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 25 février 2022.