La fondatrice de Theranos, Elizabeth Holmes, est entrée dans une prison du Texas où elle pourrait passer les 11 prochaines années pour avoir supervisé un canular d’analyse de sang qui est devenu une parabole sur la cupidité et l’orgueil dans la Silicon Valley.

Holmes, 39 ans, est entrée mardi dans un camp de prisonniers fédéral pour femmes situé à Bryan, au Texas, où le juge fédéral qui a condamné Holmes en novembre a recommandé son incarcération. L’installation à sécurité minimale se trouve à environ 95 miles au nord-ouest de Houston, où Holmes a grandi en aspirant à devenir un visionnaire de la technologie à l’instar du co-fondateur d’Apple, Steve Jobs.

Alors qu’elle commence sa peine, Holmes laisse derrière elle deux jeunes enfants – un fils né en juillet 2021 quelques semaines avant le début de son procès et une fille de 3 mois qui a été conçue après qu’un jury l’a condamnée pour quatre chefs d’accusation de crime de fraude et complot en janvier 2022.

Holmes était libre sous caution jusqu’à mardi, vivant plus récemment dans la région de San Diego avec le père des enfants, William « Billy » Evans. Le couple s’est rencontré en 2017 à peu près au même moment où Holmes faisait l’objet d’une enquête pour l’effondrement de Theranos, une startup qu’elle a fondée après avoir abandonné l’Université de Stanford alors qu’elle n’avait que 19 ans.

Pendant qu’elle construisait Theranos, Holmes s’est rapprochée de Ramesh, « Sunny » Balwani, qui deviendrait son partenaire romantique ainsi qu’un investisseur et un collègue exécutif de la société de Palo Alto, en Californie.

Ensemble, Holmes et Balwani ont promis que Theranos révolutionnerait les soins de santé avec une technologie capable de rechercher rapidement des maladies et d’autres problèmes avec quelques gouttes de sang prélevées avec une piqûre au doigt.

Le battage médiatique entourant cette prétendue percée a aidé Theranos à lever près d’un milliard de dollars auprès d’investisseurs captivés, à réunir un conseil d’administration influent composé d’anciens membres du cabinet présidentiel George Shultz, Henry Kissinger et James Mattis et à faire de Holmes une sensation de la Silicon Valley avec une fortune évaluée à 4,5 $. milliards sur papier en 2014.

Mais tout a explosé après que de graves failles dangereuses dans la technologie de Theranos ont été exposées dans une série d’articles explosifs du Wall Street Journal que Holmes et Balwani ont tenté de contrecarrer. Holmes et Balwani, qui vivaient secrètement ensemble alors qu’ils dirigeaient Theranos, se sont séparés après les révélations du Journal et l’entreprise s’est effondrée. En 2018, le ministère américain de la Justice a accusé les deux d’une litanie de crimes en col blanc dans une affaire visant à mettre un terme à la pratique de la Silicon Valley consistant à survendre les capacités d’une technologie encore en développement – une technique connue sous le nom de « fausse jusqu’à ce que vous le fassiez. »

Holmes a admis avoir commis des erreurs à Theranos, mais a fermement nié avoir commis des crimes au cours de sept jours de témoignage souvent fascinants à la barre des témoins lors de son procès. À un moment donné, elle a dit au jury avoir été abusée sexuellement et émotionnellement par Balwani alors qu’il la contrôlait d’une manière qui, selon elle, obscurcissait sa pensée. L’avocat de Balwani a fermement nié les allégations de Holmes, ce qui était l’une des principales raisons pour lesquelles ils ont été jugés séparément.

Balwani, 57 ans, a été reconnu coupable de 12 chefs d’accusation de fraude et de complot lors d’un procès qui a commencé deux mois après la fin de Holmes. Il purge actuellement une peine de près de 13 ans dans une prison du sud de la Californie.

Soutenant qu’elle a été traitée injustement pendant le procès, Holmes a cherché à rester libre pendant qu’elle fait appel de sa condamnation. Mais cette offre a été rejetée par le juge de district américain Edward Davila, qui a présidé son procès, et la Cour d’appel du neuvième circuit, ne lui laissant aucune autre voie à suivre que celle qui la mènera en prison près de 20 ans après avoir fondé Theranos. .

Les avocats représentant Holmes n’ont pas immédiatement répondu lorsqu’ils ont été contactés par l’Associated Press pour une déclaration mardi.

FPC Bryan, un camp de prisonniers à sécurité minimale situé à environ 95 miles au nord-ouest de Houston, comprend environ 37 acres de terrain et abrite environ 650 femmes, dont la star de « Real Housewives of Salt Lake City », Jennifer Shah, qui a été condamnée plus tôt cette année pour 6 ans et demi de prison pour avoir fraudé des milliers de personnes dans une arnaque de télémarketing qui a duré un an.

La plupart des camps de prisonniers fédéraux n’ont même pas de clôtures et abritent ceux que le Bureau des prisons considère comme présentant le risque de sécurité le plus faible. Les camps de prisonniers ont aussi souvent un personnel minimal et de nombreuses personnes incarcérées y travaillent dans des prisons.

Selon un manuel des détenus du FPC Bryan de 2016, ceux de l’établissement texan qui sont éligibles pour travailler peuvent gagner entre 12 cents et 1,15 $ de l’heure dans leurs affectations de travail, qui comprennent des rôles de service alimentaire et des emplois d’usine exploités par Federal Prison Industries.

Les camps de prisonniers fédéraux ont été initialement conçus avec une faible sécurité pour faciliter les opérations et pour permettre aux détenus chargés d’effectuer des travaux dans la prison, comme l’aménagement paysager et l’entretien, d’éviter de s’enregistrer et de sortir à plusieurs reprises d’un établissement pénitentiaire principal. Mais le laxisme de la sécurité a ouvert une porte d’entrée pour la contrebande, comme la drogue, les téléphones portables et les armes. La sécurité limitée a également conduit à un certain nombre d’évasions des camps de prisonniers.

En novembre, un homme incarcéré dans un autre camp de prisonniers fédéral en Arizona a sorti une arme de contrebande dans une zone de visite et a tenté de tirer sur sa femme dans la tête. L’arme s’est enrayée et personne n’a été blessé. Mais l’incident a révélé des failles de sécurité majeures dans l’établissement et le directeur de l’agence a ordonné un examen de la sécurité dans tous les camps de prisonniers fédéraux aux États-Unis.