La fessée des enfants est mauvaise pour leur santé mentale : étude
Une nouvelle étude analysant la loi australienne et les preuves contre les châtiments corporels pour les enfants fait valoir que l’Australie devrait réformer ses lois concernant l’autorisation ou non d’un tuteur à frapper un enfant dans le cadre d’une punition – un aspect controversé de l’éducation des enfants qui est également toujours légal au Canada.
L’étude, publiée mardi dans l’Australian and New Zealand Journal of Public Health, a examiné une large base d’études concernant l’impact des châtiments corporels sur le développement et le bien-être d’un enfant, et a révélé que la grande majorité des études concluaient que les châtiments corporels étaient associés à des résultats négatifs. pour les enfants.
Ceux-ci comprenaient la réduction de la confiance envers les autres, la diminution de l’estime de soi, la contribution aux problèmes de santé mentale et l’augmentation du risque de toxicomanie et de violence plus tard dans la vie d’un enfant.
Une méta-analyse examinant 75 études dans 13 pays n’en a trouvé qu’une seule dans laquelle la fessée n’était pas associée à un résultat négatif.
« Les preuves montrent clairement que les châtiments corporels n’ont aucun avantage pour les enfants et que leurs effets néfastes sont considérables », ont écrit les chercheurs dans l’étude. « Les enfants qui subissent des châtiments corporels courent un plus grand risque de violence ultérieure dans les relations intimes à l’âge adulte et d’utiliser des châtiments corporels avec leurs propres enfants, contribuant à la transmission intergénérationnelle de la violence au sein des familles. »
En Australie, les châtiments corporels sont toujours légaux dans les huit États et territoires. Dans certains États, il est précisé qu’une force physique « raisonnable » ne peut être appliquée à un enfant à des fins de punition que par un parent ou « une personne agissant pour le compte d’un parent de l’enfant ».
Les règles canadiennes entourant les châtiments corporels fournissent une certaine structure, mais s’arrêtent avant de les interdire, ce qui fait l’objet de vifs débats dans le pays depuis des années.
L’article 43 du Code criminel permet aux parents/tuteurs, ainsi qu’aux enseignants, d’utiliser la force corrective sur un enfant. Une contestation de la Cour suprême en 2004 a conclu qu’elle était constitutionnelle, mais la force spécifiée devait être suffisamment mineure pour être considérée comme « transitoire et insignifiante », sans coups à la tête autorisés et sans utilisation d’objets tels que des ceintures ou des règles pour frapper un enfant.
Le cadre juridique australien des châtiments corporels est « resté essentiellement inchangé depuis la colonisation britannique et l’adoption de la loi anglaise au début et au milieu du XIXe siècle », selon les auteurs de cette nouvelle étude, qui font partie d’un groupe de chercheurs des universités australiennes et des laboratoires de recherche appelés Parenting and Family Research Alliance.
Ils soutiennent dans cette nouvelle recherche que le fondement juridique entourant les châtiments corporels en Australie est obsolète et doit changer.
CELA NE FONCTIONNE PAS ET A DES RÉSULTATS NÉGATIFS
Les chercheurs ont d’abord noté lors de l’examen des preuves scientifiques entourant les châtiments corporels, très peu d’études ont trouvé que cela fonctionnait.
Certaines études ont montré que la fessée ou d’autres formes de châtiments corporels étaient efficaces pour apporter un changement immédiat dans le comportement d’un enfant, mais n’étaient pas efficaces à long terme.
Selon certaines études, les châtiments corporels interfèrent également avec la capacité d’un enfant à développer sa propre compréhension instinctive du bien et du mal. Une étude référencée dans la nouvelle recherche a révélé que l’utilisation des châtiments corporels était associée à des « niveaux inférieurs d’intériorisation morale » – ce qui signifie que les enfants étaient moins capables d’intégrer une vision morale à leur personnalité et à leur processus de pensée interne.
Et bien que les preuves indiquant si les châtiments corporels fournissent ou non le résultat souhaité – changer le comportement d’un enfant à l’avenir – soient faibles, les preuves que les châtiments corporels ont des effets négatifs durables sur les enfants jusqu’à l’âge adulte sont accablantes, ont découvert les chercheurs.
Elle était associée à de mauvais résultats à l’âge adulte en termes de toxicomanie, de relations et de pauvreté, et était associée à de mauvais résultats en termes de relation d’un enfant avec ses parents.
Certaines études ont même montré que les châtiments corporels peuvent avoir un impact sur les structures du cerveau, certaines recherches montrant que l’exposition à la violence physique et émotionnelle est associée à des réductions du volume cérébral à la fois dans le cortex et le sous-cortex.
C’EST INCOMPATIBLE AVEC LE DROIT INTERNATIONAL
L’autre facteur pour déterminer si les châtiments corporels doivent être interdits ou non est la question de savoir si les enfants méritent les mêmes droits humains appliqués à tout autre groupe de personnes.
S’il n’est pas juste pour quelqu’un de frapper son partenaire amoureux, pourquoi est-il permis de frapper un enfant, qui a encore moins de capacité à se défendre ? C’est la question à laquelle les chercheurs ont tenté de répondre en s’intéressant à la jurisprudence établie au niveau international.
En 1989, les Nations Unies ont publié la Convention relative aux droits de l’enfant, un traité qui visait à établir des normes universelles pour les droits humains fondamentaux des enfants, y compris les droits qui se rapportent aux spécificités d’avoir moins de 18 ans.
Une partie de cette convention comprenait un appel aux nations pour interdire les châtiments corporels, ce qui n’avait été interdit que par une poignée de pays à ce moment-là, à commencer par la Suède en 1979.
En 2022, 65 pays ou territoires avaient interdit tous les châtiments corporels infligés aux enfants, y compris au sein du foyer.
Les chercheurs ont noté que certains gouvernements soutiennent que permettre aux parents d’utiliser des niveaux « raisonnables » de force pour punir les enfants ne viole pas la Convention relative aux droits de l’enfant.
Cependant, ils ont cité le Comité des droits de l’enfant, l’organe élu chargé d’interpréter la Convention, comme ayant établi que « toutes les formes de violence physique ou mentale ne laissent place à aucun niveau de violence légalisée contre les enfants ».
L’Australie et le Canada ont signé en tant que parties à la Convention relative aux droits de l’enfant.
« En tant que question de droit technique, l’Australie n’est pas tenue de promulguer des changements juridiques simplement à la suite de la ratification du traité, et d’autres complications sont présentées par la structure de notre nation fédérée, selon laquelle les lois sur les châtiments corporels relèvent du pouvoir des États et des territoires », ont écrit les chercheurs. « Néanmoins, l’Australie est en mesure de prendre les mesures disponibles pour abolir les châtiments corporels, et son échec à le faire a suscité de sévères réprimandes de la part de la communauté internationale. »
La question de l’interdiction des châtiments corporels peut être complexe en raison de plusieurs intérêts concurrents, ont noté les chercheurs, tels que les gouvernements craignant de trop empiéter sur les droits parentaux, car la parentalité est considérée par beaucoup comme un rôle privé.
« L’argument des ‘droits parentaux’ contraste avec l’argument des ‘droits de l’enfant’ selon lequel l’utilisation des châtiments corporels est une violation des droits humains des enfants à vivre une vie sans violence à la fois à l’intérieur et à l’extérieur de la maison », ont écrit les chercheurs.
D’autres arguments contre l’interdiction pure et simple des châtiments corporels sont que différents parents ont des pratiques culturelles et religieuses différentes, et qu’une interdiction serait difficile à faire respecter et pourrait faire perdre du temps à la police.
Les chercheurs ont souligné la Nouvelle-Zélande comme une comparaison importante avec l’Australie en raison des liens physiques et culturels étroits entre les deux pays voisins. La Nouvelle-Zélande a interdit les châtiments corporels en 2007 à la suite d’une campagne de parentalité positive financée par le gouvernement qui mettait l’accent sur les alternatives aux châtiments corporels.
L’étude a souligné que la Nouvelle-Zélande n’a pas vu d’augmentation de problèmes tels que des taux de délinquance plus élevés chez les enfants, ce qui était l’une des préoccupations de ceux qui s’opposaient à l’interdiction des châtiments corporels. Il n’y a pas non plus eu d’augmentation significative des agressions physiques contre les enfants à la suite du changement législatif, et des enquêtes ont montré que les attitudes à l’égard des châtiments corporels ont changé encore plus rapidement après leur interdiction, avec seulement 19% des parents affirmant que les châtiments corporels étaient acceptables en 2018 contre 87 % en 1993.
La popularité des châtiments corporels s’estompe rapidement au Canada également.
Un sondage mené en février auprès de 1 000 Canadiens par Research Co. a révélé qu’un peu plus de la moitié des répondants croient que la législation permet aux parents d’utiliser une « force raisonnable » contre leurs enfants.
Les répondants du Québec ont exprimé le soutien le plus élevé à l’interdiction des châtiments corporels, à 61 %, et les jeunes Canadiens étaient également plus susceptibles d’appuyer leur interdiction.
Seuls 30 % des répondants ont déclaré qu’ils n’avaient jamais été physiquement disciplinés dans leur enfance.
Dans un communiqué de mai 2022 des Nations Unies concernant les progrès du Canada vers la mise en œuvre de la Convention relative aux droits de l’enfant, le représentant canadien au comité a déclaré que la question de l’abrogation de l’article 43 était «controversée», ajoutant que la décision de la Cour suprême de 2004 avait fixé des lignes directrices en interdisant les châtiments corporels « sévères » et en interdisant le recours aux châtiments corporels dans les écoles.
RECOMMANDATION DE CHANGEMENT
Bien que la prévalence des châtiments corporels en Australie soit en baisse, c’est toujours une partie très réelle de la vie de nombreuses familles, note l’étude.
Les chercheurs ont fait référence à une étude publiée en 2021 qui a révélé que 61% des jeunes australiens âgés de 16 à 24 ans avaient déclaré avoir subi des châtiments corporels quatre fois ou plus dans leur enfance. Il a également constaté que les attitudes à l’égard des châtiments corporels ont évolué au fil du temps, les jeunes répondants étant plus susceptibles de dire que c’était inacceptable que les répondants plus âgés.
« Bien que de nouvelles preuves suggèrent que le soutien aux châtiments corporels diminue en Australie, nous n’avons pas besoin d’attendre que des changements d’attitude se produisent », ont écrit les chercheurs dans l’étude.
Ils recommandent à l’Australie d’adopter une réforme juridique dans chaque État pour interdire les châtiments corporels, d’accroître l’accès aux soutiens parentaux et à l’éducation sur les alternatives aux châtiments corporels et de créer une campagne d’éducation à la santé publique, entre autres mesures.
« Qu’il s’agisse d’adopter une approche fondée sur des preuves (c’est-à-dire, tenir compte des impacts négatifs) ou une perspective des droits de l’enfant (c’est-à-dire, affirmer que les enfants méritent le même droit d’être à l’abri de la violence que celui accordé aux adultes), continuer à autoriser les châtiments corporels des enfants par leurs parents et tuteurs est contraire au bien-être des enfants en Australie », ont conclu les chercheurs.