La femme de Brittney Griner dit à ABC qu’elle veut la maison de la star de la WNBA
L’épouse de Brittney Griner, Cherelle, souhaite que le président américain Joe Biden obtienne la libération de son partenaire, en faisant tout ce qui est nécessaire pour ramener la star de la WNBA de Russie où elle est détenue depuis plus de trois mois.
« Je n’arrête pas d’entendre dire que, vous savez, il a le pouvoir. C’est un pion politique », a déclaré Cherelle, qui est devenue émue en détaillant le peu qu’elle sait de la détention de Griner lors d’une interview diffusée mercredi sur Good Morning America. « Donc, s’ils la retiennent parce qu’ils veulent que tu fasses quelque chose, alors je veux que tu le fasses. »
Le centre Phoenix Mercury est détenu depuis le 17 février après que des cartouches de vape contenant de l’huile dérivée du cannabis auraient été trouvées dans ses bagages dans un aéroport près de Moscou.
Griner, 31 ans, double médaillé d’or olympique pour les États-Unis, fait face à des accusations de trafic de drogue passibles d’une peine maximale de 10 ans de prison. Plus tôt ce mois-ci, l’administration Biden a déclaré que Griner était détenu à tort.
Cherelle a parlé avec le secrétaire d’État Antony Blinken du cas de Griner, mais pas avec le président.
« J’étais reconnaissante pour l’appel, vous dites qu’elle est la priorité absolue, mais je veux le voir. Et j’ai envie de voir que ce serait moi qui verrais BG sur le sol américain », a déclaré Cherelle. « À ce stade, je ne sais même pas qui je récupère quand elle revient. »
Les responsables russes ont décrit le cas de Griner comme une infraction pénale sans faire aucune association politique. Mais la guerre de Moscou en Ukraine a ramené les relations américano-russes au plus bas niveau depuis la guerre froide.
Malgré la tension, la Russie et les États-Unis ont procédé à un échange de prisonniers inattendu le mois dernier – échangeant l’ancien Marine Trevor Reed contre Konstantin Yaroshenko, un pilote russe purgeant une peine de 20 ans de prison fédérale pour complot en vue de faire passer de la cocaïne aux États-Unis.
Bien que les États-Unis n’acceptent généralement pas de tels échanges, ils ont conclu l’accord en partie parce que Yaroshenko avait déjà purgé une longue partie de sa peine.
Les Russes peuvent considérer Griner comme quelqu’un qui pourrait figurer dans un autre échange de ce type.
Outre Griner, un autre Américain considéré comme injustement détenu en Russie est Paul Whelan, un responsable de la sécurité d’entreprise du Michigan. Whelan a été arrêté en décembre 2018 alors qu’il visitait le mariage d’un ami et a ensuite été condamné à 16 ans de prison pour des accusations liées à l’espionnage que sa famille a qualifiées de fausses.
« Même s’il s’agit de personnes distinctes, de rôles distincts, sans aucun lien avec ce qu’ils vivent en Russie, vous savez, je veux évidemment qu’il revienne aussi », a déclaré Cherelle. « Vous ne voulez pas que quelqu’un soit là, traversant ce qu’il traverse. »
Cherelle, diplômée de la faculté de droit de la North Carolina Central University au début du mois, n’a pas parlé au téléphone avec Griner depuis le jour où elle a été détenue pour la première fois.
« En fait, j’ai appris la nouvelle par Brittney. Elle a commencé à m’envoyer des SMS vers 2 heures du matin ce matin-là », a déclaré Cherelle. « ‘Babe. Babe. Babe. Réveille-toi. Ils m’ont dans cette pièce. Je ne sais pas ce qui se passe.’ et donc je réponds instantanément « Qui sont-ils et dans quelle pièce ? »
Cherelle a déclaré que Griner avait répondu en envoyant un SMS: « Les douaniers. Ils m’ont juste attrapé quand je passais, et ils m’ont dans cette pièce. » Griner a ensuite envoyé un message disant: « Ils sont sur le point de prendre mon téléphone. »
Cherelle a dit qu’elle avait dit à Griner de l’appeler quand elle le pourrait. Elle attend toujours cet appel près de 100 jours plus tard.
« La première semaine, je me suis allongé sur ce canapé et j’ai pleuré à tue-tête. J’étais engourdi. Je ne pouvais pas bouger. Et puis j’ai dit : « Tu dois te lever maintenant. »‘
Cherelle et Brittney communiquent par lettres et par ses avocats. Les avocats impriment des articles pour montrer Griner afin qu’elle puisse se tenir au courant de ce qui se passe.
Cherelle est devenue émue en parlant du soutien d’amis, de coéquipiers et de la WNBA aidant Griner à rester forte pendant leur lutte pour sa libération. La ligue a reconnu l’absence du centre Mercury de 6 pieds 9 pouces en apposant un décalque avec ses initiales et son numéro sur le sol des 12 équipes.
« Ça réconforte BG. Ça lui fait savoir qu’elle n’est pas oubliée et… quand tu es assise là-bas, ton pays… ils ne sont pas encore venus… à ton secours. Je sais que ça la fait se sentir bien , Parce qu’elle ne veut pas être oubliée.
« Des choses comme ça comptent, comme, ça lui donne de l’espoir », a déclaré Cherelle. « Cela lui permet de savoir qu’elle n’est pas oubliée. Ces petits moments, je sais, lui donnent une sorte d’espoir. »
Cherelle a déclaré qu’avant la détention, l’expérience de Griner en Russie au cours des neuf dernières années avait été formidable. Elle rentrait dans le pays après que la ligue russe ait fait une pause pour le tournoi de qualification de la Coupe du monde FIBA lorsqu’elle a été détenue.
« Vous savez que vous êtes un GOAT si vous pouvez réellement jouer en Russie … dans l’équipe pour laquelle BG joue », a déclaré Cherelle. « Ils les traitent comme des superstars. »
Griner gagne plus d’un million de dollars américains en jouant pour UMMC Ekaterinburg pour compléter ses revenus WNBA où elle gagne le salaire de base maximum de 228 000 dollars. Les joueurs d’élite comme Griner peuvent gagner jusqu’à 500 000 $ avec leurs salaires, bonus et contrats de marketing WNBA.
« BG aimerait de tout cœur ne pas aller à l’étranger », a déclaré Cherelle. « Elle n’a eu qu’un seul Thanksgiving aux États-Unis en neuf ans depuis qu’elle est professionnelle. »
La WNBA et les responsables américains ont travaillé à sa libération, sans progrès visibles. Un agent consulaire américain a pu rencontrer Griner la semaine dernière.
« Nous avons noté qu’un responsable consulaire de notre ambassade à Moscou a pu rendre visite à Brittney Griner en marge de son audience à Moscou ce jour-là », a déclaré mardi le porte-parole du département d’Etat Ned Price. « Nous avons fait valoir que les visites consulaires ponctuelles ne sont, à notre avis, pas suffisantes.
« Mais ce n’est pas seulement à notre avis, c’est dans les exigences qui sont mises en avant par la Convention de Vienne et d’autres accords bilatéraux qui stipulent que nous devrions avoir un accès régulier et soutenu aux Américains qui sont détenus dans le monde, y compris à ceux en détention provisoire. »