L’équipe de hockey masculin junior du Canada couvre toute la gamme des pros chevronnés à un joueur de 16 ans.

Cole Perfetti, avec plus de 50 matchs professionnels à son actif, et Connor Bedard, qui devient le septième joueur à être nommé dans l’équipe canadienne à 16 ans, faisaient partie des 25 joueurs nommés dimanche à l’alignement de 2022.

Trois gardiens de but, huit défenseurs et 14 attaquants nés entre 2002 et 2005 composent l’équipe hôte du championnat du monde de hockey masculin des moins de 20 ans organisé conjointement par Edmonton et Red Deer, en Alberta, du 26 décembre au 5 janvier.

Le Canada ouvre le tournoi le lendemain de Noël contre la République tchèque au Rogers Place d’Edmonton.

« Ce sera une équipe compétitive, nous allons essayer de jouer vite, nous allons être une équipe avec beaucoup d’énergie, nous allons être une équipe qui initie et joue avec beaucoup de discipline », a déclaré l’entraîneur-chef canadien Dave Cameron.

Bedard, un produit de North Vancouver, BC qui joue pour les Pats de Regina de la WHL, se joint à Wayne Gretzky (1978), Eric Lindros (1990), Jason Spezza et Jay Bouwmeester (2000), Sidney Crosby (2004) et Connor McDavid (2014) dans jouer pour l’équipe junior du Canada à l’âge de 16 ans.

« C’est assez fou de m’entendre avec ces gars-là, a dit Bédard. « Rêver de jouer dans ce tournoi, avoir l’opportunité à mon âge est assez spécial. »

L’attaquant Shane Wright, qui a été libéré du camp de sélection il y a un an à l’âge de 16 ans, s’est mérité une place dans l’équipe cette fois.

Dylan Garand, Brett Brochu et Sebastian Cossa ont été les seuls gardiens invités au camp de sélection, ce qui a assuré leur place au sein de l’équipe.

Aux côtés de Perfetti, Wright et Bedard, Xavier Bourgault, Mavrik Bourque, Will Cuylle, Elliot Desnoyers, Ridly Greig, Dylan Guenther, Kent Johnson, Mason McTavish, Jake Neighbours, Justin Sourdif et Logan Stankoven.

Kaiden Guhle, Carson Lambos, Olen Zellweger, Ronan Seeley, Donovan Sebrango, Owen Power, Ryan O’Rourke et Lukas Cormier ont été les défenseurs choisis.

Garand, Guhle et Perfetti reviennent de l’équipe qui s’est inclinée 2-0 contre les États-Unis lors de la finale mondiale junior 2021 à Edmonton.

« Le Canada a toujours une équipe qualifiée et beaucoup de bonnes personnes, a dit Guhle. « L’attente est une médaille d’or. »

Le tournoi de 2021 s’est déroulé sans partisans à Edmonton en raison de la pandémie. Il y aura des spectateurs à la Place Rogers pour l’événement 2022.

« Vous demandez aux gars qui reviennent, Cole et Kaiden, ce n’est certainement pas la même chose sans les fans », a déclaré Garand.

« Chaque fois que vous pouvez jouer dans un tournoi de cette ampleur à domicile avec des partisans locaux et une aréna de la LNH à guichets fermés, c’est assez excitant d’y penser. Je pense que cela aidera notre équipe.

Perfetti, Sebrango et O’Rourke totalisent 160 matchs d’expérience dans la Ligue américaine de hockey.

La Ligue de hockey de l’Ontario n’a pas fonctionné en 2020-2021 en raison de la pandémie de COVID-19. Perfetti et Sebrango sont retournés dans leurs clubs de la LAH cette saison.

Perfetti et Power ont remporté la médaille d’or aux championnats du monde masculins avec le Canada à Riga, en Lettonie, en juin.

Cameron est de nouveau l’entraîneur-chef de l’équipe canadienne 11 ans après avoir supervisé une équipe qui a remporté une médaille d’argent à Buffalo. Le Canada a perdu 5-3 contre la Russie dans cette finale.

Trente-cinq joueurs ont été convoqués au camp de sélection à Calgary, mais l’invitation du défenseur des Wolves de Sudbury Jack Thomson a été retirée en raison des protocoles COVID-19.

Johnson de l’Université du Michigan ne s’est pas non plus présenté au camp jeudi en raison de problèmes de COVID-19, mais faisait partie des 14 attaquants nommés pour l’édition 2022.

Bien qu’aucun joueur actuel de la LNH ne se soit joint à l’alignement du Canada, le vice-président principal des équipes nationales de Hockey Canada, Scott Salmond, a déclaré que la porte reste ouverte jusqu’à mercredi.

Le Canada affronte la Suisse et la Suède dans des matchs hors-concours respectivement du 19 au 20 décembre à Red Deer, suivi d’un autre match préparatoire le 22 décembre contre la Russie.

Le défenseur Vincent Iorio et les attaquants Zach Dean, William Dufour, Luke Evangelista, Jack Finley, Joshua Roy, Hendrix Lapierre et Ryan Tverberg ont été libérés dimanche. Le défenseur Daemon Hunt n’a pas pu continuer en raison d’une blessure.

« Je ne me souviens pas qu’il y ait eu autant de gars dans les camps précédents dont je faisais partie qui avaient autant de gars dans le mélange, ce qui en dit long sur le hockey canadien et la profondeur que nous avons ici », a déclaré Cameron dimanche avant que les joueurs ne soient publié.

« Cela rend notre travail un peu plus difficile, mais ce sont les décisions difficiles que vous aimez. Plus vous avez de concurrence, mieux cela fait sortir les gens. »

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 12 décembre 2021.