La famille d’un jeune homme décédé après une altercation avec des gardiens de la prison de Montréal réclame une enquête sur le racisme systémique dans le système de détention provincial, a déclaré jeudi un groupe de défense des droits civiques.

Nicous D’Andre Spring, 21 ans, a été détenu illégalement à la prison de Bordeaux à Montréal le 24 décembre lorsque des gardiens lui ont mis une cagoule à la tête et l’ont aspergé de gaz poivré à deux reprises. Un juge avait ordonné la libération de Spring du centre de détention la veille.

La Red Coalition, un organisme de lobbying à but non lucratif qui vient en aide à la famille de Spring, a annoncé son intention de déposer une plainte auprès de l’ombudsman du Québec au nom de la famille. Le groupe demandera à l’ombudsman d’ouvrir une enquête sur le racisme systémique dans le système carcéral provincial, a déclaré le fondateur Joel DeBellefeuille en entrevue jeudi.

« La famille cherche évidemment des réponses à beaucoup de questions », a déclaré DeBellefeuillle, dont le groupe fait pression pour la fin du profilage racial et du racisme systémique au Canada.

Dans un communiqué publié jeudi par la Red Coalition, Spring a été décrit comme un jeune artiste en herbe, un fils, un petit-fils, un frère, un cousin, un neveu, un mentor pour les jeunes et un ami pour beaucoup. Spring, a déclaré le groupe, recevait un soutien pour des problèmes de santé mentale au moment de sa mort.

La sœur de Spring, Sarafina Dennie, a déclaré dans le communiqué que son frère avait besoin de soutien mais qu’il était traité par les gardiens de prison comme un « animal enragé ».

« Ils lui ont mis un masque à crachats et un superviseur a ordonné aux agents de le vaporiser de gaz poivré alors qu’il portait encore le masque », a-t-elle déclaré. « Les agents de correction sont censés être formés pour s’occuper des détenus ayant des besoins spéciaux. »

Une cagoule est un dispositif de retenue utilisé pour empêcher quelqu’un de cracher ou de mordre.

Dennie a déclaré qu’elle s’était engagée à se battre pour que justice soit rendue à son frère et à s’assurer que ce qui lui est arrivé n’arrive pas à quelqu’un d’autre.

Spring a été arrêté par la police de Montréal le 20 décembre et transféré le 24 décembre à l’hôpital, où il est décédé. Il a comparu devant le tribunal le 23 décembre pour avoir agressé un agent de la paix, harcèlement criminel et possession d’une arme dans un but dangereux. Il faisait également face à deux chefs d’accusation de non-respect d’une condition de libération. Il avait plaidé non coupable de toutes les accusations.

Le Département de la sécurité publique du Québec a qualifié la détention de Spring d' »illégale » parce qu’un juge a ordonné qu’il soit libéré le 23 décembre, mais qu’il était toujours derrière les barreaux le lendemain lorsqu’il a subi des blessures entraînant sa mort. Le département a déclaré que deux autres personnes qui avaient également été libérées le 23 décembre n’ont été libérées que le lendemain.

Dans une entrevue plus tôt cette semaine, Mathieu Lavoie, président du syndicat représentant les gardiens de la prison de Montréal, a déclaré que ses membres avaient mis une cagoule sur le visage de Spring parce que la façon dont le détenu parlait faisait que la salive était dirigée vers les gardiens. Les gardes ont utilisé du gaz poivré sur Spring parce qu’il ne s’est prétendument pas calmé, a déclaré Lavoie.

Le chef du syndicat a déclaré que Spring était entré en conflit avec des personnes dans une unité pénitentiaire et qu’il était transféré dans une autre partie du centre de détention lorsque l’altercation avec les gardiens s’est produite.

Lavoie a déclaré qu’il est probable que la cagoule était encore allumée lorsque les gardes ont aspergé Spring. Le jeune homme de 21 ans a ensuite été emmené sous une douche de décontamination lorsqu’il a été à nouveau aspergé et transféré dans une cellule d’isolement. Peu de temps après, les services médicaux ont été appelés et les gardes ont tenté de ressusciter Spring, a déclaré Lavoie.

Depuis la mort de Spring, un gérant et un gardien de prison ont été suspendus en attendant les résultats de plusieurs enquêtes, notamment de la police provinciale et du bureau du coroner.

Jake Lamotta Granato, porte-parole du bureau du coroner, a indiqué jeudi que la coroner Julie-Kim Godin s’est vu confier le dossier, ajoutant qu’elle rédigera un rapport et pourra également émettre des recommandations. Mais il ne peut être exclu que la coroner en chef Pascale Descary ordonne une enquête publique, a déclaré Granato.

Michael Arruda, ancien policier de Montréal et spécialiste des interventions de crise, s’est dit «très préoccupé» que les gardiens aient utilisé en même temps une cagoule à crachat et du gaz poivré. Une cagoule, a déclaré Arruda, est un outil de retenue. Le spray au poivre, a-t-il ajouté, est utilisé pour neutraliser temporairement quelqu’un. Le spray crée une sensation de brûlure, mais s’il pénètre dans la bouche, il peut créer une sensation d’étouffement, a-t-il déclaré.

« Je suis très inquiet car il existe deux outils différents pour deux stratégies d’intervention différentes qui ne sont pas censées être utilisées ensemble », a déclaré Arruda dans une récente interview, ajoutant qu’il aurait besoin de voir une explication plus complète de ce qui s’est passé. « Mais je pense qu’à ce stade, avec les informations dont nous disposons, je suis inquiet. »

DeBellefeuille a déclaré que la famille de Spring se sent laissée dans le noir. « Nous devons obtenir des réponses de quelque part et nous ne pensons pas que nous les obtiendrons des superviseurs directs de la prison ; ainsi, l’ombudsman est l’endroit où nous pensons que nous pourrons obtenir des réponses appropriées pour la famille , » il a dit.

« Il est arrivé quelque chose à leur fils, leur neveu, leur petit-fils, leur frère, et ils n’ont pas de réponses. »

– Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 5 janvier 2023.