CHICAGO – L’ancien officier de police de Chicago, Jason Van Dyke, doit quitter la prison jeudi après avoir été enfermé moins de quatre ans, et dans la ville qui a été témoin de la condamnation pour meurtre historique du premier officier pour une fusillade en service en un demi-siècle , cette publication est considérée comme un autre chapitre d’une histoire troublante de la race et de la police.

Parmi beaucoup d’entre eux, il y avait de l’espoir que la condamnation de Van Dyke en 2018 pour meurtre au deuxième degré et 16 chefs de coups et blessures aggravés signalaient une volonté de tenir les agents responsables. Mais le fait qu’il soit libéré après avoir purgé environ trois ans et quatre mois de sa peine de six ans et neuf mois a transformé McDonald, et les autres, en victimes à nouveau.

« C’est l’illustration ultime que les vies noires n’ont pas autant d’importance que les autres vies », a déclaré le révérend Marshall Hatch, un éminent ministre du West Side de la ville. « Obtenir ce court laps de temps pour un meurtre envoie un mauvais message à la communauté. »

Pour rendre à l’adolescent et à la communauté la justice qu’il espérait avoir avec la condamnation de Van Dyke, la NAACP a demandé cette semaine au procureur général américain Merrick Garland de porter des accusations fédérales de droits civils contre Van Dyke. La grand-mère de McDonald’s, Tracie Hunter, a demandé la même chose.

On ne sait pas si ces accusations arrivent. Mais ce qui est clair, c’est que la libération de Van Dyke arrive à un moment périlleux pour la ville et ses forces de police. Chicago connaît une augmentation de la criminalité violette et a enregistré plus d’homicides l’année dernière que dans n’importe quel autre au cours du dernier quart de siècle et près du double de ce qui a été signalé en 2014, l’année où Van Dyke a tué McDonald. La ville continue de verser des indemnités de plusieurs millions aux victimes d’abus policiers. Et pas plus tard que cette semaine, les procureurs ont déclaré qu’ils annuleraient les condamnations de près de 50 autres personnes accusées ou faussement accusées par la police de crimes liés à la drogue.

Certes, la fusillade de l’adolescent noir par un officier blanc a finalement conduit à un décret de consentement ordonné par le tribunal qui a abouti à plusieurs réformes, notamment la création d’un conseil de surveillance de la police dirigé par des civils et de nouvelles règles régissant les enquêtes sur les fusillades policières. Et après que la ville ait refusé de publier la vidéo policière du meurtre de McDonald pendant plus d’un an et ne l’a fait qu’après qu’un juge lui ait ordonné de le faire, elle doit maintenant publier ces vidéos dans les 60 jours.

Mais les réformes ont été plus lentes que prévu et la ville a eu du mal à respecter certains des délais du décret de consentement. Non seulement cela, mais tout comme le maire de l’époque, Rahm Emanuel, s’est battu devant le tribunal pour la diffusion de la vidéo de McDonald, l’administration de la mairesse Lori Lightfoot a tenté d’empêcher une chaîne de télévision de diffuser une vidéo d’une descente de police bâclée au cours de laquelle une femme noire innocente a été menottée alors qu’elle était nue. . En fin de compte, le raid raté a conduit à un règlement de 2,9 millions de dollars américains avec la femme, Anjanette Young.

Pour Hatch et d’autres, la libération anticipée de Van Dyke est un autre rappel de ce qu’ils savaient déjà.

« Cela ne fait que renforcer ce sentiment de désespoir dans les communautés afro-américaines et renforce l’idée que la police peut poursuivre son comportement oppressif dans ces communautés et être soit exonérée, soit condamnée à des peines légères », a déclaré Chico Tillmon, chercheur principal à l’Université de Chicago. Crime Lab et un ancien membre de gang.

« J’ai purgé 16 ans et 3 mois pour complot en vue de vendre de la drogue et quelqu’un qui a commis un meurtre, ouvertement, publiquement, a fait 3 ans et demi », a-t-il déclaré. « Ce genre de chose arrive encore et encore. »

La colère de Hatch découle en partie du sentiment que le système de justice pénale était sur le point de travailler enfin pour une victime noire de violences policières avant que le juge n’appelle une audience légale en condamnant Van Dyke uniquement pour meurtre au deuxième degré – une accusation qui permet aux accusés à purger la moitié de leur peine s’ils se comportent en prison – et non aucun des 16 chefs de coups et blessures aggravés.

Après avoir regardé la ville se battre pour empêcher le public de voir la vidéo du meurtre de McDonald, Hatch a déclaré qu’il avait de l’espoir lorsque le jury a déclaré l’officier coupable.

« J’ai l’impression que le jury a fait son travail », a-t-il déclaré. « Ensuite, le juge a prononcé une peine si clémente. »

Craig Futterman, professeur de droit à l’Université de Chicago qui a contribué à forcer la ville à publier la vidéo, est d’accord, qualifiant la phrase de « gifle pour les Noirs et ceux d’entre nous qui se soucient de la responsabilité de la police ».

Mais en même temps, Futterman a déclaré: « C’était presque incroyable qu’il y ait eu des poursuites et une condamnation pour meurtre. »

Et bien que le grand-oncle de McDonald, le révérend Marvin Hunter, estime que la peine était terriblement inadéquate, il a déclaré que cela n’enlève rien à l’importance de l’affaire.

« Si Jason Van Dyke avait été un jour en prison, cela aurait été une victoire car il était le premier », a déclaré Hunter. « Depuis lors, des policiers de tout le pays ont été reconnus coupables du meurtre de Noirs. »

Joseph McMahon, le procureur spécial qui a dirigé une équipe d’avocats qui a obtenu la condamnation de Van Dyke et qui a demandé au juge d’imposer une peine de 18 à 20 ans, a déclaré qu’il espère que les gens ne pensent pas que Van Dyke a échappé à la peine.

« Je sais que c’est difficile à accepter, en particulier pour les communautés minoritaires marginalisées par la police et le système de justice pénale pendant des décennies, mais cela (la condamnation et la peine) est un signe de progrès », a-t-il déclaré.

« N’importe quelle durée pour un ancien flic est difficile », a ajouté McMahon. « Il a été agressé physiquement, a passé la plupart du temps en isolement et c’est le résultat du danger très réel auquel il a été confronté jour après jour au cours des 3 1/2 dernières années. »

De la façon dont Hatch le voit, la libération de Van Dyke ne pouvait pas arriver à un pire moment pour le service de police, qui s’est efforcé de regagner la confiance du public que l’affaire McDonald a contribué à briser.

« Ils essaient de restaurer la confiance dans les forces de l’ordre et maintenant nous avons ça? » il a dit. « Et il sera absolument plus difficile d’amener les gens à se plaindre des flics. »