La défense de l’ancien dirigeant de Nissan Greg Kelly a déclaré mercredi qu’il n’y avait aucune preuve ni aucun motif le liant à la sous-déclaration présumée de la rémunération de son ex-patron Carlos Ghosn.

L’avocat principal de la défense de Kelly, Yoichi Kitamura, a déclaré en conclusion des arguments de la défense que Kelly est innocent et qu’il n’avait aucune connaissance des calculs complexes concernant la rémunération non payée de Ghosn, calculée et mise à jour par Toshiaki Ohnuma, fonctionnaire du secrétariat de Nissan Motor Co.

Kitamura a déclaré au tribunal de district de Tokyo que les procureurs n’avaient présenté aucune preuve d’échanges sur la rémunération de Ghosn entre Kelly et Ohnuma.

« Kelly n’était pas du tout impliqué », a dit Kitamura.

Kelly, qui était assis tranquillement avec les avocats de la défense, portant sa cravate rouge et son costume sombre habituels, a plaidé innocent à l’ouverture du procès il y a un an. Dans ses remarques finales, il a répété qu’il avait simplement essayé de trouver des moyens légaux de payer Ghosn après sa retraite.

« Je n’étais pas impliqué dans une conspiration criminelle, et je ne suis coupable d’aucun crime », a déclaré Kelly, debout devant le panel de trois juges à la fin de la séance.

Lisant une déclaration, il a dit qu’il a toujours consulté les avocats de Nissan pour s’assurer que tous les efforts pour retenir Ghosn étaient légaux et agissaient dans les meilleurs intérêts de la société.

« Je crois que le tribunal arrivera à la même conclusion que la défense après un examen équitable des preuves pertinentes dans cette affaire », a-t-il déclaré.

Plus tôt dans la journée, Kitamura, connu pour avoir obtenu des acquittements dans une nation où le taux de condamnation est supérieur à 99%, a soutenu qu’il n’y avait « aucun motif pour Kelly de commettre un tel acte illégal ».

« Greg Kelly est un avocat. Même s’il avait voulu empêcher Carlos Ghosn de partir, aurait-il commis un crime ? » a déclaré Kitamura.

Kelly, un Américain, était en semi-retraite aux États-Unis lorsque Nissan l’a attiré au Japon, sous prétexte d’assister à une réunion. Il a été arrêté en novembre 2018, en même temps que Ghosn. Mais Ghosn a sauté la caution et s’est enfui au Liban fin 2019. Le Liban n’a pas de traité d’extradition avec le Japon.

Au centre de l’affaire se trouve une réduction de salaire de 1 milliard de yens (9 millions de dollars américains) par an que Ghosn a volontairement prise, à partir de 2009, lorsque la divulgation des salaires des grands dirigeants est devenue légalement obligatoire au Japon. M. Ghosn craignait un retour de bâton de la part du public, car les rémunérations élevées des dirigeants ne sont pas courantes au Japon.

Les procureurs affirment que cet argent, d’un montant total d’environ 9 milliards de yens (80 millions de dollars), aurait dû être déclaré comme rémunération, même s’il n’a jamais été versé ou stipulé dans un contrat officiel.

En concluant leurs arguments le mois dernier, les procureurs ont demandé deux ans de prison pour Kelly. Le verdict n’est pas attendu avant mars.

Les critiques du système judiciaire japonais ont qualifié les affaires contre Ghosn et Kelly de « justice d’otage ».

Ghosn a déclaré à l’Associated Press dans une interview récente qu’il pense qu’il y a eu une conspiration, concoctée par des responsables de Nissan qui craignaient un plus grand contrôle de la part de Renault, le partenaire français de l’alliance.

« Greg paie le prix de son honnêteté et de sa franchise », a déclaré Ghosn à propos de Kelly. « Il est la seule personne qui ne ment pas dans ce processus ».

Après la séance de mercredi, Kelly a déclaré aux journalistes qu’il n’avait pas parlé avec Ghosn, mais qu’il aimait Nissan et qu’il n’allait pas s’inquiéter du verdict.

« Je sais ce qui s’est passé. D’autres savent ce qui s’est passé. Nous avons des documents qui montrent ce qui s’est passé. Et il n’y a pas eu de crime. Donc finalement, vous savez, ma famille ou mes amis, ils me connaissent. Ils savent qui je suis. Alors pourquoi je me soucie du reste ? Je veux dire, ils savent que je n’ai pas commis de crime », a-t-il dit.

Signe que Kelly gagne du soutien dans son pays, Rahm Emanuel, ancien maire de Chicago, candidat du président américain Joe Biden au poste d’ambassadeur au Japon, a déclaré la semaine dernière lors d’une audience de confirmation d’une commission du Sénat que l’examen du cas de Kelly était « une priorité absolue ».

« La responsabilité n° 1 d’une ambassade et d’un ambassadeur est de s’assurer de la sécurité d’un citoyen américain sur un sol étranger », a-t-il déclaré en réponse à une question du sénateur Bill Hagerty du Tennessee, l’État où vivait Kelly avant son arrestation.

« Vous avez ma parole », a dit Emanuel.

Hagerty, ambassadeur au Japon jusqu’à la mi-2019, a déclaré que les droits de l’homme de Kelly ont été violés et que son nom devrait être blanchi.

Nissan, le constructeur automobile derrière la voiture électrique Leaf et les modèles de luxe Infiniti, n’a pas combattu les accusations dans le même procès en tant qu’entité corporative.

Séparément, deux Américains extradés des États-Unis et accusés d’avoir aidé Ghosn à fuir le Japon ont été condamnés en juillet. Michael Taylor a été condamné à deux ans de prison. Son fils Peter Taylor a été condamné à un an et huit mois.