La course de l’Ukraine à la Coupe du monde avance avec la défaite de l’Ecosse
La quête remplie d’émotion de l’Ukraine pour se qualifier pour la Coupe du monde au milieu d’une guerre en cours a dépassé le premier obstacle avec une victoire 3-1 contre l’Écosse mercredi dans une demi-finale palpitante des séries éliminatoires.
Maintenant, l’équipe n’a plus besoin que d’une victoire pour atteindre le Qatar.
Le vétéran capitaine Andriy Yarmolenko a soulevé son pays en marquant un but habilement lobé à la 33e minute, puis a aidé à préparer la tête de Roman Yaremchuk à la 49e pour porter le score à 2-0.
L’Ukraine a dominé pour une grande partie d’une victoire méritée mais a dû résister à un renouveau de l’Ecosse alors que des attaques pleines de risques ont amené un but à la 79e par Callum McGregor, avant que le remplaçant ukrainien Artem Dovbyk ne se dégage pour marquer avec le dernier coup de pied du match.
Dovbyk a conduit ses coéquipiers vers le coin du stade pour partager la célébration avec 3 000 supporters ukrainiens parmi les 51 000 spectateurs, s’applaudissant les mains au-dessus de la tête.
L’entraîneur ukrainien Oleksandr Petrakov a déclaré que la victoire était pour « les forces armées dans les tranchées et dans les hôpitaux, qui donnent leur dernière goutte de sang, ceux en Ukraine qui souffrent chaque jour ».
Désormais, l’Ukraine affrontera le Pays de Galles dimanche avec une place à la Coupe du monde en jeu.
Le vainqueur de Cardiff ira au Qatar en novembre pour jouer dans un groupe contre l’Angleterre, les Etats-Unis et l’Iran.
L’Ukraine a fait bonne figure malgré l’utilisation de six titulaires qui n’avaient joué aucun match de compétition depuis décembre.
La plupart des équipes ukrainiennes jouent pour des clubs locaux dont la ligue a été fermée après l’invasion de la Russie, et les éliminatoires de Glasgow ont été reportées en mars. La FIFA et l’Écosse ont convenu de donner à l’équipe ukrainienne une chance équitable de se préparer pour des matchs qui sont devenus un centre d’identité et de fierté nationale.
L’Écosse n’avait pas la classe nécessaire et son attente pour la Coupe du monde de football s’étend maintenant au-delà des 24 ans depuis qu’elle est allée au tournoi de 1998.
« Je souffre, les entraîneurs souffrent et plus que quiconque, les joueurs souffrent », a déclaré l’entraîneur écossais Steve Clarke. « La meilleure équipe a gagné le match. »
La victoire de l’Ukraine aurait pu être scellée plus tôt s’il n’y avait pas eu d’arrêts précoces et fréquents du gardien écossais de 39 ans, Craig Gordon. Lorsque les Écossais se sont frayé un chemin dans le match, John McGinn a placé une tête inexplicablement large à la 67e minute à bout portant.
L’Ukraine surfe sur une vague de bonne volonté mondiale en tant que victime de l’agression russe et la motivation intense de ses joueurs pour récompenser la nation avec une place sur la plus grande scène du football était claire.
Les joueurs ukrainiens sont tous entrés sur le terrain avec un drapeau national bleu et jaune drapé sur leurs épaules.
L’accueil chaleureux a vu l’hymne national ukrainien « Shche ne vmerla Ukrainas » applaudi bruyamment par les supporters écossais. Beaucoup de ces mêmes fans sont restés après le match pour saluer leurs adversaires victorieux hors du terrain.
« J’exprime également ma gratitude au peuple écossais – un endroit incroyable et hospitalier », a déclaré Petrakov.
Certains des supporters ukrainiens avaient voyagé loin et avaient prévu de rester en Grande-Bretagne pour les éliminatoires décisives de dimanche.
George Butromeyev a déclaré à l’Associated Press avant le match qu’il était venu de Toronto avec des amis pour soutenir les joueurs qui « doivent montrer au peuple ukrainien que nous sommes des guerriers ».
« Ce n’est pas seulement une question de football », a déclaré Yaroslav Grygorenko, venu d’Amsterdam. « Il est important d’être au top des discussions ici en Europe, de ne pas laisser (les gens) oublier ce qui se passe en Ukraine. »
Alex Demianczuk, né en Écosse, portait un kilt aux couleurs ukrainiennes jaune et bleue et voulait que la nation de ses parents progresse. L’Ukraine jouant à la Coupe du monde, a-t-il dit, serait « quelque chose qui va vraiment énerver (le président russe Vladimir) Poutine ».
À Kyiv, les supporters déterminés à se réunir pour voir le match ont dû faire face au couvre-feu nocturne en temps de guerre, qui a débuté à 23 heures, heure locale, avant le début de la seconde mi-temps.
Le bar Beer & Meet du centre-ville de Kyiv a contourné la restriction de déplacement en offrant aux fans la possibilité d’y rester jusqu’à 5 heures du matin, date à laquelle le couvre-feu prend fin.
La police est passée devant le bar dans une voiture de patrouille quelques minutes avant le coup d’envoi, demandant aux fans qui s’étaient rassemblés à l’extérieur de descendre dans les sous-sols du trou à boire, en raison d’un avertissement de raid aérien.
Oleksii Safin, 40 ans, qui travaille comme doubleur, se tenait la main droite sur le cœur alors qu’il entonnait l’hymne national. Lui et d’autres supporters ont éclaté de joie lorsque l’Ukraine a marqué en premier. Mais la guerre qui fait rage dans l’est du pays n’est pas oubliée.
« On dirait que nous nous amusons beaucoup, mais en fait, ce n’est pas le cas », a déclaré Safin. « Nous essayons d’avoir l’air normaux, dans la mesure du possible, mais nous nous souvenons toujours de ce qui se passe dans l’Est.
« C’est un bon combat, tout comme le combat que nous avons en ce moment avec les Russes », a déclaré Safin. « Nous pouvons montrer que nous pouvons le faire. »
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L’écrivain de l’Associated Press John Leicester à Kyiv a contribué à ce rapport
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