La Coupe d’Afrique de football s’ouvre sur une vague de COVID-19
La Coupe d’Afrique des Nations de football s’est ouverte dimanche au Cameroun avec une explosion de couleurs, mais aussi dans l’ombre d’une pandémie de coronavirus qui reprend de plus belle en raison de la propagation rapide de la variante Omicron.
Des danseurs portant des costumes rouges, verts, jaunes, blancs et bleus se sont trémoussés au milieu du terrain lors de la cérémonie d’ouverture du stade Olembe nouvellement reconstruit dans la capitale, Yaoundé. Certains des artistes portaient des masques aux couleurs assorties.
L’image de synthèse d’un lion géant a traversé le toit du stade au début de la cérémonie, puis a sauté sur le sol du stade et a rôdé le long de la bordure extérieure du terrain. Il s’agissait d’un clin d’œil à l’équipe nationale de football du Cameroun, connue sous le nom de « Lions indomptables ».
La cérémonie s’est terminée par une fumée rouge, verte et jaune – les couleurs du drapeau camerounais – jaillissant d’une réplique géante du trophée de la Coupe d’Afrique des Nations au milieu du stade.
Le président de la FIFA, Gianni Infantino, était présent, tout comme le président camerounais Paul Biya, 88 ans, qui dirige ce pays d’Afrique centrale depuis 1982. Il ne portait pas de masque.
Le stade de 60 000 places était presque plein, même après que les organisateurs aient introduit une restriction de dernière minute à cause d’Omicron, selon laquelle seuls les fans entièrement vaccinés avec la preuve d’un test de dépistage négatif récent seront autorisés à entrer dans les stades pour l’un des 52 matchs répartis dans cinq villes hôtes. Le nombre de spectateurs est également limité à 80 % de la capacité du stade pour les matchs impliquant l’équipe locale du Cameroun, et à 60 % pour les autres matchs.
La Coupe d’Afrique du Cameroun aura lieu trois ans plus tard que prévu, après que le pays se soit vu retirer l’organisation du tournoi initial qui lui avait été attribué en 2019 en raison de son retard dans les préparatifs. Une nouvelle chance lui a été donnée en 2021, mais l’événement a ensuite été reporté d’un an en raison de la pandémie.
Les organisateurs ont maintenu l’événement cette fois-ci, même avec la recrudescence du virus, et le tournoi d’un mois réunissant 24 équipes aura du mal à ne pas être régulièrement perturbé par des infections et des épidémies, étant donné que tant d’équipes ont eu des cas de virus au cours de la préparation.
« Aujourd’hui, en étant tous ici, nous montrons que nous croyons en nous-mêmes, que nous croyons au peuple camerounais et que nous croyons au peuple africain », a déclaré le président de la Confédération africaine de football, Patrice Motsepe, lors de la cérémonie. Il a déclaré que ce serait la meilleure Coupe d’Afrique jamais organisée.
Motsepe supervisera sa première Coupe d’Afrique après que le milliardaire minier sud-africain se soit étonnamment hissé à la tête du football africain l’année dernière grâce au soutien d’Infantino. Dans son discours, Motsepe a reconnu le soutien de « mon frère » Infantino.
Cette Coupe d’Afrique a été la cible de plus de scepticisme que la plupart des autres après que les organisateurs aient insisté sur le fait qu’ils allaient organiser un spectacle de football au milieu de la vague d’Omicron. Des rumeurs ont fait état d’un nouveau report de la compétition, tandis que les clubs européens ont exprimé leur inquiétude quant aux protocoles sanitaires mis en place par la CAF et les autorités camerounaises, qui ne suffiront pas à protéger leurs joueurs africains.
La CAF a rejeté ces critiques.
« Le peuple camerounais montre au reste de l’Afrique, au reste du monde, que nous pouvons accueillir une compétition réussie… » a déclaré Motsepe, avant que les acclamations de la foule ne l’empêchent de terminer sa phrase.
Le Cameroun jouera contre le Burkina Faso dans le premier match juste après la cérémonie d’ouverture. Le premier match de football devrait être affecté par le virus après que cinq joueurs du Burkina Faso aient été exclus après avoir été testés positifs.
De nombreuses équipes ont connu des épidémies de virus dans leurs effectifs au cours de la préparation, notamment le Sénégal, l’un des favoris pour le titre. Le Sénégal a annoncé samedi que le gardien de Chelsea Edouard Mendy et le capitaine Kalidou Koulibaly faisaient partie des trois joueurs testés positifs, les excluant probablement du premier match du Sénégal lundi.
Dans un autre cas très médiatisé, l’attaquant du Gabon et d’Arsenal Pierre-Emerick Aubameyang a été contrôlé positif à son arrivée au Cameroun cette semaine.
Les équipes sont soumises à des contrôles obligatoires et réguliers tout au long du tournoi.