La Corée du Nord a menacé jeudi la « réaction la plus dure » à l’expansion des exercices militaires conjoints des États-Unis avec la Corée du Sud pour contrer les ambitions croissantes du Nord en matière d’armes nucléaires, affirmant que les alliés poussaient les tensions vers une « ligne rouge extrême ».

La déclaration du ministère des Affaires étrangères de Pyongyang fait suite aux commentaires du secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, qui a déclaré mardi à Séoul que les États-Unis augmenteraient leur déploiement de moyens militaires avancés dans la péninsule coréenne, y compris des avions de combat et des porte-avions, car ils renforce la formation conjointe et la planification opérationnelle avec la Corée du Sud.

Le ministère sud-coréen de la Défense a déclaré que les États-Unis avaient piloté des bombardiers B-1B et des avions de combat F-22 et F-35 lors d’un exercice avec des combattants sud-coréens mercredi au-dessus des eaux occidentales de la Corée du Sud lors de leur dernière démonstration de force. Les États-Unis et la Corée du Sud prévoient également d’organiser ce mois-ci un exercice de simulation visant à affiner leur réponse si la Corée du Nord utilise des armes nucléaires.

Dans une déclaration attribuée à un porte-parole non identifié de son ministère des Affaires étrangères, la Corée du Nord a déclaré que l’expansion des exercices alliés menaçait de transformer la péninsule coréenne en « un immense arsenal de guerre et une zone de guerre plus critique ». Le communiqué indique que le Nord est prêt à contrer tout défi militaire à court ou à long terme des alliés avec la « force nucléaire la plus écrasante ».

« La situation militaire et politique dans la péninsule coréenne et dans la région a atteint une ligne rouge extrême en raison des manœuvres de confrontation militaire imprudentes et des actes hostiles des États-Unis et de leurs forces vassales », a déclaré le porte-parole.

Pendant des décennies, la Corée du Nord a décrit les exercices militaires combinés des États-Unis avec la Corée du Sud comme des répétitions pour une éventuelle invasion, bien que les alliés aient qualifié ces exercices de défensifs.

L’année dernière, la Corée du Nord a intensifié ses propres démonstrations d’armes alors que les alliés reprenaient leur entraînement à grande échelle qui avait été réduit pendant des années. Les actions de la Corée du Nord comprenaient une série de lancements de missiles et d’artillerie qu’elle a décrits comme des attaques nucléaires simulées contre des cibles sud-coréennes et américaines.

« La RPDC adoptera la réaction la plus dure à toute tentative militaire des États-Unis sur le principe ‘arme nucléaire pour arme nucléaire et une confrontation tous azimuts pour une confrontation totale ! », a déclaré le porte-parole nord-coréen, invoquant le nom officiel du pays, le République Populaire Démocratique de Corée.

« Si les Etats-Unis continuent d’introduire des actifs stratégiques dans la péninsule coréenne et ses environs, la RPDC précisera sans faute ses activités de dissuasion en fonction de leur nature », a déclaré le porte-parole.

Jeon Ha-kyu, porte-parole du ministère sud-coréen de la Défense, a déclaré que le ministère n’avait pas de commentaire immédiat en réponse à la déclaration nord-coréenne. Il a déclaré que les derniers exercices aériens des alliés visaient à démontrer la crédibilité de la « dissuasion étendue » des États-Unis, faisant référence à un engagement à utiliser toute la gamme de ses capacités militaires, y compris nucléaires, pour défendre la Corée du Sud. Il a refusé de révéler le nombre exact d’avions américains et sud-coréens impliqués dans l’exercice.

La visite d’Austin intervient alors que la Corée du Sud cherche à obtenir des garanties plus solides que les États-Unis utiliseront rapidement et de manière décisive leurs capacités nucléaires pour protéger leur allié face à une attaque nucléaire nord-coréenne.

Les inquiétudes sécuritaires de la Corée du Sud ont augmenté depuis que la Corée du Nord a testé des dizaines de missiles en 2022, y compris des missiles potentiellement nucléaires conçus pour frapper des cibles en Corée du Sud et sur le continent américain. L’activité de test élevée de la Corée du Nord a été ponctuée par des menaces d’utilisation préventive de ses armes nucléaires dans un large éventail de scénarios dans lesquels elle perçoit son leadership comme menacé, y compris des affrontements conventionnels ou des situations de non-guerre.

Lors d’une conférence de presse à l’issue de leur rencontre, Austin a déclaré que lui et le ministre sud-coréen de la Défense Lee Jong-Sup avaient convenu d’étendre davantage leurs exercices militaires combinés, y compris davantage de démonstrations à tir réel. Ils se sont engagés à poursuivre un déploiement « opportun et coordonné » des actifs stratégiques américains dans la région.

Ils ont déclaré que la reprise par leurs pays des exercices militaires à grande échelle l’année dernière avait effectivement démontré leurs capacités combinées à dissuader l’agression nord-coréenne. Les alliés avaient réduit leur formation ces dernières années pour créer de la place pour la diplomatie avec la Corée du Nord sous l’administration Trump et à cause de la pandémie de COVID-19.

La Corée du Sud et les États-Unis ont également renforcé leur coopération en matière de sécurité avec le Japon, qui a inclus des exercices trilatéraux de défense antimissile et de guerre anti-sous-marine au cours des derniers mois au milieu de la course provocatrice des essais d’armes nord-coréens.

« Nous avons déployé des avions de cinquième génération, des F-22 et des F-35, nous avons déployé un groupe aéronaval pour visiter la péninsule. Vous pouvez rechercher d’autres activités de ce type à l’avenir », a déclaré Austin.

Les tensions pourraient encore monter dans les mois à venir, le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un doublant ses ambitions nucléaires.

Lors d’une conférence politique en décembre, Kim a appelé à une « augmentation exponentielle » des ogives nucléaires, à la production de masse d’armes nucléaires tactiques sur le champ de bataille ciblant la Corée du Sud et au développement de missiles à longue portée plus puissants conçus pour atteindre le continent américain.

Les experts disent que la poussée nucléaire de Kim vise à forcer les États-Unis à accepter l’idée de la Corée du Nord en tant que puissance nucléaire, puis à négocier des concessions économiques indispensables en position de force.

Les négociations nucléaires entre les États-Unis et la Corée du Nord ont déraillé depuis 2019 en raison de désaccords sur un assouplissement des sanctions économiques dirigées par les États-Unis contre le Nord en échange de mesures prises par la Corée du Nord pour mettre fin à ses programmes d’armes nucléaires et de missiles.

Le porte-parole nord-coréen a déclaré que Pyongyang n’était intéressé par aucun contact ou dialogue avec les États-Unis tant qu’il maintiendrait sa « politique hostile et sa ligne de confrontation », accusant Washington de maintenir les sanctions et la pression militaire pour forcer le Nord à « se désarmer unilatéralement ». . »