La commission de la police se penche sur la question controversée des patchs de la ligne bleue.
Le service de police de Vancouver a rejoint une liste croissante d’organismes d’application de la loi qui s’interrogent sur la manière d’aborder l’utilisation des insignes de la ligne bleue parmi les membres.
La semaine dernière, la commission de police de la ville a entendu une plainte datant de novembre concernant un officier portant l’écusson – qui représente un drapeau canadien noir et blanc avec une ligne bleue au milieu – lors d’un rassemblement pour le retour des terres indigènes dans le centre-ville.
« Il y avait un officier de police blanc qui portait un insigne de suprémaciste blanc », peut-on lire dans la plainte. « Il y avait de nombreux témoins et des photos pour le prouver ».
Les patchs ont suscité une controverse croissante au Canada et aux États-Unis, où diverses versions du symbole ont été présentées lors de plusieurs rassemblements politiques – notamment ceux qui ont repoussé le mouvement Black Lives Matter en 2020, et lors du tristement célèbre rassemblement de suprémacistes blancs Unite the Right à Charlottesville, en Virginie, en 2017.
Le chef de la police de Vancouver, Adam Palmer, a été appelé à répondre à la plainte lors de la réunion du conseil d’administration de jeudi dernier, et a nié toute motivation liée à la race derrière l’utilisation de l’insigne par les officiers locaux.
Palmer a déclaré que l’écusson avait une « signification profonde » pour la police en Amérique du Nord, représentant la camaraderie entre les officiers tout en rendant hommage à ceux qui sont morts dans l’exercice de leurs fonctions.
« Ils voient le service et le sacrifice. Ils voient l’esprit de corps des membres de la communauté policière », a déclaré le chef. « Cela a donc une forte signification pour les officiers de police. C’est une question très sensible. Les officiers qui portent ces écussons ne les portent pas comme une sorte de démonstration de suprématie blanche ou quelque chose comme ça. »
Mais Palmer a également reconnu la controverse, suggérant que les associations concernées ont franchi la frontière et affecté les perceptions du symbole au Canada.
Le chef de la police de Vancouver, Adam Palmer, répond à une plainte concernant un officier portant un écusson de la ligne bleue lors d’une réunion de la commission de police de Vancouver, le jeudi 21 avril 2022.
Il a également noté que les tentatives d’étouffer l’utilisation de l’écusson de la ligne bleue se sont heurtées à une forte résistance.
Le mois dernier, la commission de police de Calgary a émis une directive pour que les officiers cessent d’utiliser l’écusson pendant leur service, citant « l’histoire controversée du symbole qui a des racines dans la division, le colonialisme et le racisme ».
« Les gens de notre communauté ont clairement exprimé que l’écusson de la ligne bleue mince sur les officiers de police les mettait mal à l’aise en raison de son histoire et de son utilisation actuelle par des groupes s’opposant à l’équité raciale », a déclaré le président Shawn Cornett dans une déclaration le 30 mars.
« Le maintien de l’ordre évolue, tout comme ses symboles. Cesser l’utilisation d’un symbole qui sape la confiance de certains Calgariens dans la police est la bonne chose à faire. »
Le syndicat des officiers s’est rebiffé et a demandé à ses membres de faire fi de la directive, ce qui a conduit le service de police de Calgary à suspendre l’obligation pendant que les responsables tentent de trouver une solution délicate.
Un agent de la GRC porte l’écusson « thin blue line » lors de l’application d’une injonction du tribunal à l’encontre de manifestants contre l’exploitation forestière sur l’île de Vancouver. (Torrance Coste)
« Vous savez, nous sommes passés de quelques membres de Calgary qui le portaient à tous les membres de Calgary qui le portent maintenant en raison de certaines décisions qui ont été prises « , a déclaré Palmer à la Commission de police de Vancouver. « Avec le recul, probablement que certaines de ces décisions auraient pu être prises peut-être avec des considérations différentes, et avec un peu plus de sensibilité. »
La GRC a également émis une directive contre l’insigne en 2020, ouvrant une brèche avec la Fédération nationale de police – le syndicat représentant près de 20 000 membres de la police montée – qui a déclaré que la fine ligne bleue représente le rôle que jouent les officiers « en fournissant une barrière entre l’ordre social et le chaos. »
À Vancouver, le service de police a une politique stricte pour les uniformes des officiers qui fait plusieurs pages de long, bien que Palmer ait dit que les membres ont été autorisés à avoir « un peu de latitude » pour exprimer leur soutien à un certain nombre de causes dans le passé, y compris des épinglettes reconnaissant les victimes des pensionnats.
Il s’est porté volontaire pour préparer un rapport sur les écussons de la ligne bleue, y compris leur histoire et leur « malentendu ou détournement », pour une prochaine réunion.
La commission de police de Vancouver a également suggéré de demander une décision provinciale sur l’autorisation ou l’interdiction des symboles dans toute la Colombie-Britannique, plutôt que de le faire au niveau de la ville.