La classe de repêchage de la NFL a fait face à des défis majeurs dans les batailles de COVID-19
Les espoirs de repêchage de la NFL de cette année se souviennent à contrecœur de leurs expériences personnelles avec le COVID-19.
Certains les considèrent comme des rappels inspirants d’obstacles déjà surmontés. D’autres rappellent davantage les vieilles histoires de guerre. Et tandis que les histoires changent, chacune est accompagnée de détails inoubliables et d’une émotion sincère à propos d’une bataille difficile de deux ans pour poursuivre leurs rêves.
Les protocoles de pandémie ont empêché le receveur de l’Alabama John Metchie III de voir sa famille canadienne pendant deux ans. Le porteur de ballon de l’État du Dakota du Sud, Pierre Strong, a disputé 24 matchs en 10 mois. Le plaqueur du Minnesota, Daniel Faalele, a fait pencher la balance à 405 livres après s’être retiré de la saison 2020. Le gardien du Kentucky, Darian Kinnard, s’est entraîné en retournant des bûches pendant que sa mère s’occupait des patients hospitalisés et que le plaqueur défensif d’UConn, Travis Jones, s’occupait de l’annulation d’une saison entière.
Rien de tout cela n’a été facile.
« Je suis content que ma famille soit restée en sécurité et tout », a déclaré Metchie en mars. « Ne pas voir ma mère pendant deux ans a été difficile. Je savais que, finalement, je la reverrais. Bien sûr, la technologie aide aujourd’hui. Ce n’est pas la même chose que de les voir en personne ou d’être autour d’eux en personne, mais cela aide certainement.
Ce projet de classe est arrivé sur le campus avec l’attente exubérante d’une expérience universitaire traditionnelle et a plutôt utilisé des appels vidéo pour socialiser, l’isolement pour continuer à jouer et du courage pur pour faire face aux règles, réglementations et restrictions en constante évolution.
Il a perdu le calendrier de football du printemps 2020 et prévu des entraînements individuels avec tout ce qu’ils pouvaient trouver à proximité. Même lorsqu’ils sont revenus sur le campus, l’incertitude demeurait.
Certaines écoles du Big Ten ont en fait commencé à s’entraîner dans des pads avant que les présidents d’université ne retirent tout le monde du terrain et n’annoncent qu’aucun match ne serait joué. Lorsque la SEC et d’autres ligues n’ont pas suivi l’exemple du Big Ten, le quart-arrière de l’Ohio State Justin Fields et ses coéquipiers des Buckeyes ont demandé aux responsables de la conférence de rétablir la saison.
L’effort a fonctionné – en quelque sorte.
« C’est fou », a déclaré le plaqueur de l’Ohio State Nick Petit-Frere. «La saison a été annulée, est revenue, les matchs ont été annulés. Nous avons joué l’une des saisons les plus folles que vous puissiez imaginer dans l’histoire du football universitaire et d’une manière ou d’une autre, les Buckeyes de l’État de l’Ohio étaient dans le match de championnat (national). … C’est une expérience unique de deux ou trois ans dans une vie.
Mais dans certains cas, le bilan physique et mental a un coût.
Strong a fait face à un obstacle monumental lorsque la division du championnat de football a décidé de jouer une saison de printemps et d’automne en 2021. Il a aidé les Jackrabbits à faire des séries éliminatoires les deux fois, enregistrant 371 courses et 2 393 verges de la mi-février à la mi-décembre. Pourtant, il a couru un sprint de 4,37 secondes sur 40 verges, égalant Isaih Pacheco de Rutgers pour le meilleur temps parmi les porteurs de ballon lors de la moissonneuse-batteuse de dépistage annuelle de la NFL.
Alors que Kinnard a pris les mesures habituelles de lavage supplémentaire des mains et de distanciation sociale pour aider à garder sa mère en bonne santé, le joueur de ligne offensif de 6 pieds 5 pouces et 322 livres, comme beaucoup de gens, était mécontent d’être «enfermé» alors qu’il courait des collines pour rester en forme .
En Louisiane, c’était pire pour le tacle Max Mitchell qui a passé deux semaines en isolement après qu’un test COVID-19 a montré qu’il avait des anticorps. Il est revenu en octobre et a terminé la saison, mais l’impact persiste.
« C’était pour le moins frustrant », a déclaré Mitchell. «Je n’ai jamais été testé positif et ils sont venus et m’ont retiré du terrain au milieu de l’entraînement. Si vous avez été malade, je comprends que vous devez prendre soin de vous. Mais quand tu te sens bien, il y a un sentiment de culpabilité quand tu n’es pas là-bas.
Ce n’est pas seulement ce qui se passe sur le terrain non plus.
Lorsque les responsables de la ligue ont annoncé pendant la moissonneuse-batteuse que toutes les restrictions COVID-19 seraient levées cet automne, le sentiment de la grande majorité des plus de 300 invités était la gratitude.
« Premièrement, personne ne veut que ça colle à ton nez », a déclaré le secondeur d’Auburn Zakoby McClain. « J’ai reçu mon vaccin, donc je n’ai pas eu à le subir autant. Ce sera très sans stress parce que personne ne veut que ça lui colle au nez.
Pour un joueur comme Metchie, qui est né dans le Taiwan natal de sa mère, a vécu au Ghana jusqu’à son arrivée au Canada à l’âge de 6 ans et a fréquenté des écoles secondaires du New Jersey et du Maryland en tant que fils d’un père nigérian avant de choisir l’Alabama, l’assouplissement des voyages des restrictions seraient un répit bienvenu – d’autant plus qu’il revient d’un ligament croisé antérieur déchiré au genou gauche.
Mais pour tous ceux qui espèrent être repêchés, les rebondissements qui ont changé leur vie sur le chemin du repêchage de cette année aideront à garder le football en perspective.
« Pour penser à la fin de tout cela, je parle devant vous les gars, avec un microphone NFL, une plaque signalétique NFL, à une moissonneuse-batteuse avec une chance de faire ce dont presque tous les petits enfants, ou tous les athlètes rêvaient, pour allez courir un 40 à Indy », a déclaré Petit-Frère. « Quand j’y pense et que je pense à où je suis maintenant, je ne peux pas vraiment imaginer comment c’est arrivé. »