Le gouvernement de la Colombie-Britannique tente de saisir des biens immobiliers d’une valeur de plusieurs millions de dollars qui, selon les autorités, auraient été achetés avec les recettes d’un magasin de cannabis non autorisé dans le Downtown Eastside de Vancouver.

Un procès civil de confiscation contre David et Shannon Bauman vise 11 propriétés que le couple possède dans le Lower Mainland de la province, évaluées à près de 15 millions de dollars au total.

Parmi celles-ci se trouve l’immeuble de la rue East Hastings qui a abrité pendant des années un magasin de cannabis connu sous le nom de Blue Door, qui offrait un accès moins cher au cannabis que les sources légales.

« Les défendeurs ont exploité ou facilité l’exploitation d’un magasin illégal de vente au détail de cannabis », peut-on lire dans l’action en justice. « Aucun des défendeurs n’a eu de licence ou d’autorisation valide pour produire, posséder en vue de la vente, commercialiser, distribuer ou vendre du cannabis ou des produits du cannabis à toute personne ou entité. »

Le Blue Door a fermé ses portes au début de l’année après avoir fait l’objet d’une descente de police, suscitant une vague de déception de la part des clients réguliers qui l’ont décrit sur les médias sociaux comme une « bouée de sauvetage essentielle » pour les résidents du quartier vivant dans la pauvreté. Le dispensaire vendait des grammes de cannabis pour environ la moitié du prix moyen des sources légales.

Le dispensaire était exploité par la Real Compassion Society, qui figure également parmi les défendeurs dans le procès. Shannon Bauman est la directrice de la société, un rôle précédemment occupé par son mari, selon la demande de confiscation civile, qui a été déposée la semaine dernière devant la Cour suprême de la Colombie-Britannique.

La province allègue que les Baumans ont commencé à utiliser l’argent de l’entreprise pour acheter des biens immobiliers en 2015, notamment une maison de West Vancouver dont la valeur estimée est de 4,1 millions de dollars.

L’ancien site du Blue Door et une propriété voisine sur la rue Hastings actuellement occupée par l’Overdose Prevention Society sont évalués à environ 1,45 million de dollars chacun.

Les Baumans n’ont pas encore déposé de défense dans cette affaire, et actualitescanada n’a pas pu joindre le couple pour commenter la demande de confiscation civile.

Selon la poursuite du gouvernement, lorsque la police a fait une descente au Blue Door en février, elle a trouvé plus de 500 livres de cannabis séché dans des sacs Ziploc et 48 227 $ en espèces, dont une partie provenait de seaux de 20 litres contenant de la monnaie.

Aucun des deux Baumans n’a été inculpé. Les dossiers judiciaires en ligne montrent que Shannon Bauman a reçu une amende pour avoir exploité une entreprise sans licence en août.

Le bureau de confiscation civile de la Colombie-Britannique a été mis sur pied en 2006 pour saisir les biens que l’on croit liés à une activité illégale, que le propriétaire ait déjà été condamné – ou même accusé – d’un crime ou non. Le processus fait appel à des procédures civiles, dont le niveau de preuve est inférieur à celui des procès pénaux.

Le processus a fait l’objet de controverses et de critiques au fil des ans, notamment de la part de la B.C. Civil Liberties Association, qui a accusé la province d’utiliser la confiscation civile pour contourner l’application régulière de la loi.