La banque centrale européenne prête à « éradiquer » l’inflation galopante
Le président de la Banque centrale européenne a déclaré mardi qu’elle agirait progressivement pour lutter contre la flambée des prix à la consommation en relevant les taux d’intérêt en juillet et en septembre, mais qu’elle garderait la possibilité d’éradiquer l’inflation si elle augmentait plus rapidement que prévu.
Dans un discours d’ouverture d’un forum de la BCE sur la banque centrale à Sintra, au Portugal, la présidente de la banque, Christine Lagarde, a utilisé des termes forts alors que les décideurs politiques visent une inflation atteignant un niveau record de 8,1 % dans les 19 pays utilisant l’euro. Alors que les nouveaux chiffres de l’inflation doivent être publiés vendredi, Mme Lagarde a déclaré que la banque utilisait une double approche pour pouvoir répondre à l’incertitude économique.
La guerre de la Russie en Ukraine a entraîné une flambée des prix de l’énergie et des denrées alimentaires, qui sont plus élevés que ceux observés dans les années 1970 et 1980, et « étant donné sa dépendance énergétique, la zone euro subit ces chocs de manière aiguë », a déclaré Mme Lagarde.
« L’ampleur et la complexité de ces chocs créent également des incertitudes quant à la persistance probable de cette inflation », a-t-elle ajouté.
La banque a déjà annoncé qu’elle mettrait fin vendredi aux achats d’actifs qui ont permis de relancer l’économie et qu’elle procéderait à sa première hausse des taux d’intérêt en 11 ans lors de sa réunion du mois prochain. Elle augmentera également les taux en septembre, mais laisse la possibilité d’une hausse plus importante que celle d’un quart de point en juillet, au cas où l’inflation continuerait de grimper en flèche.
La BCE tente également d’éviter de nuire davantage à la croissance économique en agissant de manière trop agressive, ayant « revu nettement à la baisse ses prévisions de croissance pour les deux prochaines années », a déclaré Mme Lagarde.
Mais « il y a évidemment des conditions dans lesquelles le gradualisme ne serait pas approprié. Si, par exemple, nous devions constater une inflation plus élevée menaçant de désancrer les anticipations d’inflation ou des signes d’une perte plus permanente du potentiel économique », a-t-elle déclaré, « nous devrions retirer l’accommodation plus rapidement pour éliminer le risque d’une spirale auto-réalisatrice ».
D’autres banques centrales dans le monde, notamment la Réserve fédérale américaine, ont agi plus rapidement que la BCE pour combattre l’inflation galopante. Mais elles sont confrontées à la menace de déclencher une récession en rendant les emprunts plus coûteux, le président de la Fed, Jerome Powell, ayant reconnu la semaine dernière que « c’est certainement une possibilité ».
La Fed a relevé ses taux trois fois cette année, dont une augmentation de trois quarts de point qui a marqué sa plus forte hausse en près de trois décennies, et en prévoit d’autres. La Banque d’Angleterre a relevé ses taux à cinq reprises depuis décembre.
M. Powell et le gouverneur de la Banque d’Angleterre, M. Andrew Bailey, se joindront à Mme Lagarde pour une table ronde sur la politique monétaire lors du forum de la BCE, mercredi.