La baleine noire de l’Atlantique Nord Snow Cone revient dans les eaux canadiennes
Le retour d’une baleine noire de l’Atlantique Nord empêtrée dans les eaux canadiennes a suscité un regain d’enthousiasme, d’inquiétude et d’urgence quant aux mesures à prendre.
La baleine noire de l’Atlantique Nord, surnommée Snow Cone, a été retrouvée samedi.
Il s’agit de sa première observation dans les eaux canadiennes depuis le 4 août 2021. Snow Cone a été vue pour la dernière fois au large des côtes du Massachusetts le 27 avril.
« C’est une chose excitante de savoir que Snow Cone est revenu dans les eaux canadiennes pour la période d’alimentation estivale », a déclaré Sean Brillant, biologiste principal de la conservation à la Fondation canadienne de la faune. « C’est décourageant de découvrir qu’elle est toujours empêtrée et qu’une corde sort de sa bouche et le long de son corps ».
Snow Cone a été découvert pris dans un engin de pêche pour la première fois en mars 2021.
Brillant a déclaré qu’il était inquiétant que le veau de Snow Cone, né l’hiver dernier, n’ait pas été repéré le week-end dernier.
« Les veaux aussi jeunes ne quittent généralement pas leur mère », a déclaré Brillant. « Il y a une chance qu’il ait été à proximité et qu’il ait été manqué par l’équipe de surveillance. Il est possible qu’il soit parti faire ses propres affaires. Mais le monde est dangereux pour les baleines noires et (Snow Cone) a perdu un baleineau à la suite d’une collision avec un navire l’année précédente. Nous espérons que ce n’est pas aussi une mauvaise nouvelle ».
Avec le retour de Snow Cone au Canada, de nouvelles discussions ont commencé sur ce que les intervenants pourraient faire pour aider à retirer les engins de pêche restants.
« Nous avons travaillé sur Snow Cone trois fois l’année dernière et nous avons pu raccourcir la corde les trois fois », a déclaré Mackie Greene, directeur du Campobello Whale Rescue Program.
Le reste de l’équipement est attaché à la bouche, ou fanon, de Snow Cone.
« C’est la partie la plus difficile à approcher chez une baleine », a déclaré Greene.
Les intervenants ont discuté de l’idée d’endormir Snow Cone, afin de la ralentir suffisamment pour pouvoir l’approcher.
« C’est quelque chose que nous n’avons jamais fait au Canada, mais qui a été essayé aux Etats-Unis, donc cela pourrait être une possibilité », a déclaré Greene.
Un tel exercice serait difficile et potentiellement dangereux pour l’animal et les intervenants.
« Il y aura certainement toute une discussion et pas seulement quelque chose que nous déciderons », a déclaré Greene. « Ce sera avec l’ensemble du réseau d’intervenants des États-Unis et du Canada pour déterminer le meilleur plan d’action ».
AU BORD DE L’EXTINCTION
Il resterait environ 336 baleines noires de l’Atlantique Nord dans l’océan, soit une baisse de population d’environ 8 % depuis 2019.
Plus tôt cette année, le gouvernement canadien a annoncé dans le golfe du Saint-Laurent et la baie de Fundy dans le cadre des efforts visant à protéger les populations de baleines noires de l’Atlantique Nord.
Plus tôt ce mois-ci, deux décisions distinctes de la cour américaine se sont prononcées en faveur des batailles juridiques menées par les défenseurs des baleines. La première décision, rendue le 8 juillet, a conclu que la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) n’avait pas fait assez pour protéger les baleines noires de l’Atlantique Nord contre les enchevêtrements. La deuxième décision, rendue le 12 juillet, a rétabli l’interdiction saisonnière de la pêche au homard avec des lignes verticales au large des côtes du Maine.
« Cet animal est au bord de l’extinction », a déclaré Brillant. « Il ne pourra survivre que si les pêcheries du Canada et des États-Unis agissent pour réduire les risques que la pêche fait courir à ces animaux. »
« Certes, les choses semblent s’améliorer, mais nous ne savons pas toujours ce qui se passe là-bas et nous devons continuer à faire des efforts pour empêcher ces choses terribles de se produire. »
Quant à Snow Cone, son endurance en mer est devenue une légende dans les deux pays.
« Elle va à ces efforts héroïques et a eu un autre veau l’année dernière alors qu’elle était empêtrée », a déclaré Brillant. « C’est une survivante, il semble. »