Marzena Stasieluk avait besoin d’un nouveau rein. Elle avait reçu un diagnostic de maladie rénale en 2015 et avait finalement besoin d’une dialyse, un processus épuisant où une machine faisait le travail que ses reins ne pouvaient plus faire.

Mais pour qu’une greffe de rein réussisse, elle avait d’abord besoin d’un foie. La maladie du foie de Stasieluk était contrôlée depuis plus d’une décennie, mais elle s’est aggravée pendant la pandémie de COVID-19. Ce n’était pas si grave qu’elle serait prioritaire pour un foie d’un donneur décédé, a déclaré sa famille, mais suffisamment grave pour qu’une greffe de rein ne fonctionne probablement pas.

La fille de Marzena, Jennifer Stasieluk, est une infirmière qui a soigné des patients dans les moments les plus difficiles, à travers le COVID-19 et le cancer. Elle était disposée, voire impatiente, de donner un rein à sa mère. Ils avaient fait tous les scans et tous les tests, mais ça n’allait pas marcher.

Bien qu’ils aient le même groupe sanguin, sa mère fait partie d’un sous-ensemble de patients dits « hautement sensibilisés ». Marzena avait un nombre élevé d’anticorps contre les tissus étrangers – un facteur qui augmente la probabilité qu’un organe soit rejeté et rend beaucoup plus difficile la recherche d’une correspondance.

« Elle avait besoin d’un nouveau foie pour faire une greffe de rein. Cependant, son foie en lui-même n’était pas assez malade », se souvient Jennifer, 29 ans. comme désolé.’ « 

En janvier 2020, un rendez-vous avec la Mayo Clinic à Rochester, Minnesota, a introduit une nouvelle idée : les médecins ont suggéré à Marzena d’obtenir une partie du foie d’un donneur vivant.

Jennifer a insisté pour qu’elle se fasse tester. Malgré les protestations de sa mère, elle ne prendrait pas non pour une réponse. Et cette fois, la réponse a été bonne.

« J’ai ouvert sa porte à coups de pied le matin quand j’ai reçu cet appel disant que j’étais un match. J’ai dit ‘Maman, je suis un match, fais tes valises, l’opération est dans six semaines.’ Nous ne pouvions pas croire que j’étais compatible », a déclaré Jennifer.

Le 25 juin 2021, Jennifer a donné à sa mère un lobe de son foie. Jennifer a passé cinq jours à se rétablir à l’hôpital et Marzena en a passé 11. Pour les donneurs vivants et les receveurs, le foie a la capacité unique de se régénérer en quelques semaines, et la guérison a été un succès pour la mère et la fille.

Mais Marzena, affectueusement surnommée une « grand-mère professionnelle », a dû continuer la dialyse et avait désespérément besoin d’une vie normale.

« C’était affreux. Vous êtes assis là trois jours par semaine pendant plus de trois heures », a déclaré Marzena, qui vit dans l’Illinois. « Mes enfants et mes petits-enfants sont le monde entier et c’est pourquoi je me suis battu si longtemps. Je ne veux pas qu’eux, les enfants et mes petits-enfants, me perdent. »

Après la greffe du foie, Jennifer était prête à donner un rein à un étranger dans le cadre d’un don jumelé – un processus dans lequel les reins d’un donneur vivant sont échangés afin que des receveurs comme Marzena reçoivent un organe compatible.

Jennifer a subi une autre série d’analyses sanguines et de tests pour se préparer au don de rein. Puis vint une surprise : en raison de l’effet que le foie de Jennifer avait sur le système immunitaire de sa mère, elle était maintenant capable de donner un rein à sa mère.

« Nous n’avons jamais pensé en un million d’années que je serais un match direct », a déclaré Jennifer. « J’étais excité pour ça. Je n’étais pas nerveux. Je savais que j’étais entre de bonnes mains.

« Je lui ai donné le plus gros lobe de mon foie le 25 juin 2021. Et puis un an plus tard, un rein. »

Le Dr Timucin Taner, directeur de la division de chirurgie de transplantation à la clinique Mayo du Minnesota, a effectué la greffe du foie pour les Stasieluks.

Lui et ses collègues ont étudié l’effet des greffes de foie sur le système immunitaire, y compris des recherches sur la façon dont une greffe de foie avant une greffe de cœur – pas l’ordre typique – peut réduire le rejet d’organe.

Taner a déclaré que les Stasieluks sont le premier cas dont ils sont conscients où l’effet d’un foie sur la réponse immunitaire d’un patient a permis une greffe de rein ultérieure du même donneur. Ils envisagent de rédiger un rapport de cas sur les procédures.

« Elle a fait don de deux organes à un an d’intervalle à la même personne », a déclaré Taner à propos de Jennifer. « Alors elle a sauvé la vie de sa mère deux fois. »

Taner dit que les donneurs d’organes, vivants ou décédés, sont des héros. Il n’y a tout simplement pas assez d’organes pour tous ceux qui en ont besoin.

À travers le pays, près de 106 000 personnes sont sur la liste d’attente nationale de transplantation selon le United Network for Organ Sharing. Jusqu’à présent cette année, près de 40 000 greffes ont été effectuées.

« En moyenne, environ 25 000 personnes aux États-Unis attendent une greffe du foie sur la liste d’attente », a déclaré Taner. « Et parmi ceux-ci, chaque année, nous ne pouvons en transplanter que jusqu’à environ 9 000, car c’est seulement le nombre de foies que nous avons.

Jennifer a décrit des quarts de travail longs et tardifs en tant qu’infirmière aidant les patients et leurs familles au plus fort de la pandémie. Il y avait des jours sombres où les réponses étaient rares et l’espoir était parfois difficile à trouver.

« Perdre des patients à cause du COVID a été dévastateur. Je me sentais tellement impuissante », a déclaré Jennifer.

Mais donner des organes à sa mère – deux fois – était stimulant.

« Le simple fait de savoir qu’il y a quelque chose que je peux faire qui n’est pas sans espoir… le simple fait d’avoir le pouvoir de faire quelque chose, de l’aider et de lui sauver la vie, c’était incroyable », a déclaré Jennifer.

Ce sera le premier Noël depuis environ sept ans où Marzena se sentira en bonne santé. Jennifer a dit que c’était plus spécial que n’importe quelle fête avant.

Marzena a déclaré que les cadeaux de sa fille avaient changé sa vie.

« Aujourd’hui, je suis reconnaissante. Je ne pense pas que je pourrai jamais en dire assez, merci », a déclaré Marzena, retenant ses larmes. « Que dites-vous à une personne qui a fait don de deux organes, et non d’un seul ? »