L’ancien champion de Formule 1 Jacques Villeneuve va rejoindre l’équipe néerlandaise Team Hezeberg pour tenter d’obtenir une place sur la grille de départ du Daytona 500, a annoncé NASCAR mercredi.

Le Canadien de 50 ans, vainqueur des 500 miles d’Indianapolis en 1995 et de la couronne des pilotes de F1 en 1997, a participé aux essais de pré-saison sur le célèbre circuit de Daytona Beach mardi et mercredi, confirmant qu’il tentera de se qualifier pour la course du 20 février.

Villeneuve participe depuis 2019 à la NASCAR Whelen Euro Series, aux côtés du champion de la série et natif d’Amsterdam Loris Hezemans, qui sera le principal pilote de l’équipe Hezeberg.

« Ce serait incroyable », a déclaré Villeneuve sur NASCAR.com.  » La dernière fois que j’ai participé à une course NASCAR en Amérique du Nord, c’était il y a pas mal d’années, je crois que c’était à Sonoma (Raceway) la dernière fois, donc c’était il y a beaucoup d’années « .

« Ce sera extrêmement spécial parce que c’est aussi une course exceptionnelle.

« C’est une course très spéciale à laquelle participer, et c’est difficile de se mettre en scène quand il faut se qualifier au temps ou dans les duels.

« Donc ça rend les choses un peu plus stressantes, et faire le show serait déjà quelque chose de spécial. »

L’équipe constituée par l’ancien coureur de voitures de sport Toine Hezemans, l’homme d’affaires néerlandais Ernst Berg et Reaume Brothers Racing, prévoit d’effectuer un calendrier partiel, en participant principalement à des courses sur circuit routier.

« C’est une petite équipe et il y a encore beaucoup de chemin à parcourir », a déclaré Villeneuve. « Pour l’instant, nous nous concentrons sur Daytona et nous espérons faire plus de courses ».