JERUSALEM — Israël a annoncé mardi qu’il allait accorder la résidence légale à 4 000 Palestiniens vivant en Cisjordanie et dans la bande de Gaza occupées, un geste envers l’Autorité palestinienne qui permettra aux personnes qui vivent depuis des années sous de sévères restrictions d’obtenir des cartes d’identité officielles.

C’est l’un des gestes annoncés après une rare rencontre de haut niveau en août entre le ministre israélien de la Défense Benny Gantz et le président palestinien Mahmoud Abbas, visant à renforcer l’AP, qui administre certaines parties de la Cisjordanie occupée et coordonne la sécurité avec Israël.

Israël tente de soutenir l’AP, de plus en plus impopulaire et autocratique, afin d’affaiblir ses rivaux militants du Hamas, qui dirigent la bande de Gaza. Parmi les autres gestes posés, citons le prêt d’environ 155 millions de dollars à l’AP, qui est à court d’argent, et l’autorisation de 15 000 permis supplémentaires pour que les travailleurs palestiniens puissent travailler en Israël et dans ses colonies.

Le Premier ministre israélien Naftali Bennett est opposé à la création d’un État palestinien et n’a montré aucun intérêt pour la relance des pourparlers de paix, qui sont au point mort depuis plus d’une décennie. Israël poursuit également la construction et l’expansion des colonies en Cisjordanie et à Jérusalem-Est, des territoires qu’il a conquis lors de la guerre de 1967 et que les Palestiniens veulent pour leur futur État.

Mais les responsables israéliens ont promis de prendre des mesures pour améliorer l’économie et la vie quotidienne des Palestiniens afin de réduire les frictions.

« Plus l’Autorité palestinienne sera forte, plus le Hamas sera faible », aurait déclaré Gantz après sa rencontre avec Abbas. « Et plus sa capacité à gouverner sera grande, plus nous aurons de sécurité et moins nous aurons à faire ».

L’organisme de défense israélien qui supervise les affaires civiles dans les territoires a déclaré qu’il approuverait l’enregistrement de 1200 Palestiniens qui vivent en Cisjordanie depuis de nombreuses années mais ne figurent pas dans le registre de la population palestinienne. Elle approuvera un changement d’adresse pour 2 800 Palestiniens qui ont quitté Gaza pour s’installer en Cisjordanie avant 2007, date à laquelle le Hamas a pris le pouvoir.

Hussein al-Sheikh, un haut fonctionnaire palestinien qui assure la liaison avec Israël pour les affaires civiles, a confirmé qu’un « premier lot » de 4 000 noms avait été approuvé et a déclaré que l’AP travaillait pour en obtenir davantage.

Israël, qui contrôle tous les accès à la Cisjordanie occupée, doit approuver toute modification du registre de la population palestinienne, qui est administré par l’AP. Lorsque le deuxième soulèvement palestinien a éclaté en 2000, Israël a limité les nouveaux enregistrements aux enfants de moins de 16 ans ayant un parent résident.

Cette mesure et d’autres politiques israéliennes ont laissé des dizaines de milliers de Palestiniens en Cisjordanie et dans la bande de Gaza occupées sans statut juridique, ce qui limite considérablement leur liberté de mouvement. Parmi eux figurent des ressortissants étrangers – principalement des Palestiniens d’autres pays – qui ont épousé des Palestiniens dans les territoires et y ont des familles.

Les Palestiniens vivant en Cisjordanie occupée qui sont enregistrés à Gaza risquent entre-temps d’être expulsés. Israël maintient des dizaines de points de contrôle à l’intérieur et autour de la Cisjordanie.

Human Rights Watch a fait référence aux restrictions d’Israël sur la résidence des Palestiniens dans un long rapport publié plus tôt cette année, l’accusant du crime international d’apartheid. Les quelque 500 000 colons juifs qui vivent en Cisjordanie occupée ont la citoyenneté israélienne et ne sont pas soumis à des restrictions similaires.

Jessica Montell, directrice de HaMoked, un groupe israélien de défense des droits qui aide les Palestiniens, a déclaré que la dernière mesure était bienvenue mais qu’elle n’allait pas assez loin.

Israël a déjà approuvé des tranches de demandes de statut légal en tant que geste de bonne volonté envers l’AP. En 2008, il a accordé un statut légal à quelque 32 000 Palestiniens suite à plusieurs pétitions déposées par HaMoked au nom de familles, a déclaré Montell.

« À mon avis, le véritable titre est que des dizaines de milliers de personnes vivent sans statut et qu’Israël ne remplit pas son obligation légale de leur accorder un statut », a-t-elle déclaré.