Le bilan de l’explosion d’une station-service dans un petit village du nord-ouest de l’Irlande s’est alourdi à neuf morts, a indiqué la police samedi, alors que les secouristes passent au peigne fin les piles de décombres à la recherche d’autres victimes.

La police irlandaise a déclaré qu’elle ne s’attendait pas à trouver d’autres survivants de l’explosion de vendredi à Creeslough, dans le comté de Donegal. Huit personnes sont hospitalisées après l’explosion qui a ravagé la station-service Applegreen dans cette communauté d’environ 400 habitants.

« Les recherches se poursuivent pour retrouver d’autres victimes », a déclaré la police, An Garda Siochana. La cause de l’explosion est en cours d’investigation.

Les secours d’Irlande et de l’Irlande du Nord voisine sont impliqués dans ce que la police a déclaré être une opération de « recherche et de récupération ». Des chiens renifleurs passent les débris au peigne fin et une pelleteuse mécanique soulève des piles de gravats sur le site.

L’explosion a détruit le bâtiment de la station-service, qui abrite le magasin principal et le bureau de poste du village, et a endommagé un bâtiment résidentiel adjacent.

Le Premier ministre irlandais Micheal Martin a déclaré qu’il s’agissait de l’un des « jours les plus sombres pour Donegal et le pays tout entier. »

« Les habitants de l’île seront frappés par le même sentiment de choc et de dévastation totale que les habitants de Creeslough face à cette perte tragique de vies humaines », a déclaré M. Martin.

Le ministre de l’agriculture Charlie McConalogue, qui représente Donegal au parlement irlandais, a déclaré que la station-service était bien connue dans tout le pays en raison de sa position proéminente sur la route principale N56, et qu’elle était « le cœur » de la communauté locale.

« Les gens sont choqués et abasourdis », a-t-il déclaré à la chaîne de télévision irlandaise RTE. « Les gens se sont rassemblés et tout le monde se préoccupe des familles de ceux qui ont perdu leurs proches et de la façon dont ils peuvent les soutenir dans les jours à venir. »