HARRISBURG, Pennsylvanie. – L’ancien président américain Donald Trump a approuvé Mehmet Oz lors de la primaire bondée du Sénat républicain de Pennsylvanie, mettant fin à des mois de manœuvres pour obtenir son soutien.

Dans une déclaration samedi soir, Trump a déclaré que sa décision était « tout au sujet de la victoire aux élections » alors qu’il soutenait officiellement le célèbre chirurgien cardiaque mieux connu comme l’animateur de l’émission télévisée de jour « The Dr. Oz Show ».

« Le Grand Commonwealth de Pennsylvanie a une formidable opportunité de sauver l’Amérique en élisant le brillant et bien connu Dr Mehmet Oz au Sénat des États-Unis », a déclaré Trump, en partie. « Le Dr Oz est intelligent, dur et ne vous laissera jamais tomber, par conséquent, il a mon approbation complète et totale. Bonne chance, Dr Oz. Notre pays a besoin de vous! »

Oz était en compétition pour l’approbation de Trump lors de la primaire du 17 mai contre l’ancien PDG de fonds spéculatifs David McCormick, dont l’épouse, Dina Powell, a servi dans l’administration de Trump. Les deux hommes s’étaient donné beaucoup de mal pour convaincre l’ancien président, qui reste profondément populaire auprès de la base républicaine et a été courtisé par des candidats aux primaires à travers le pays.

Lors d’un forum conservateur en Pennsylvanie le week-end dernier, on a demandé aux candidats s’ils aimeraient l’approbation de Trump et qu’il vienne en Pennsylvanie pour faire campagne pour eux.

« C’est la question la plus simple qu’on va se poser toute la journée », a répondu l’un des candidats, Jeff Bartos, un investisseur immobilier. « Oui. 100%, oui. »

La décision marque une déception pour McCormick, qui a rencontré Trump la semaine dernière et avait embauché une litanie d’anciens assistants de Trump pour sa campagne. Bien qu’il était pratiquement inconnu des électeurs avant de déclarer sa candidature en janvier, il a dépassé un récent sondage de Fox News auprès des électeurs primaires du GOP de Pennsylvanie.

Trump avait précédemment soutenu Sean Parnell dans la course, mais Parnell a retiré sa candidature au milieu d’allégations d’abus de la part de son ex-épouse. Le revirement a soulevé des questions sur la vigueur du processus de vérification de Trump et des inquiétudes parmi les républicains quant à savoir si l’ancien président soutenait des candidats qui pourraient être en mesure de gagner leurs primaires respectives mais qui pataugent lors des élections générales qui détermineront quel parti contrôle le Sénat.

Cette fois, Trump a clairement indiqué que l’éligibilité était une priorité. Dans sa déclaration, il a noté qu’Oz était une quantité bien connue qui « a vécu avec nous à travers l’écran et a toujours été populaire, respectée et intelligente ».

« Peut-être le plus important, je crois que Mehmet Oz sera le plus apte à remporter les élections générales contre un démocrate radical de gauche qui cherche à faire un mal impensable à notre pays », a-t-il ajouté. « Les femmes, en particulier, sont attirées par le Dr Oz pour ses conseils et ses conseils. Je l’ai vu à plusieurs reprises au fil des ans. Elles le connaissent, croient en lui et lui font confiance », a-t-il déclaré.

Quand Oz a interviewé Trump dans son émission en 2016, Trump lui a dit à un moment donné que sa femme, Melania Trump, était « une grande fan » de l’émission.

Oz a également une longue histoire personnelle avec Trump.

Oz a déclaré dans une récente interview qu’il avait rencontré Trump pour la première fois en 2004 ou 2005 lorsqu’il avait demandé à Trump d’utiliser son terrain de golf pour un événement au profit de l’association caritative pour enfants d’Oz. Trump a accepté. Après cela, ils se sont vus par intermittence lors d’événements sociaux avant qu’Oz n’interviewe Trump sur sa santé pendant la campagne présidentielle de 2016.

Trump, dans des conversations, a souvent félicité Oz pour son traitement positif dans l’émission. « Il a même dit que j’étais dans une santé extraordinaire, ce qui m’a fait l’aimer encore plus (bien qu’il ait aussi dit que je devrais perdre quelques kilos !) », a écrit Trump dans sa déclaration.

McCormick, quant à lui, a fait de profondes percées auprès des donateurs et des responsables du parti en Pennsylvanie, et a obtenu l’aval des anciens responsables de l’administration Trump, Sarah Sanders et Mike Pompeo. Mais il a dû travailler pour devenir un candidat pro-Trump, America First.

McCormick entretient de solides liens avec l’establishment républicain depuis ses jours dans l’administration du président américain George W. Bush. En 2015, McCormick a organisé une collecte de fonds pour Jeb Bush, le rival de Trump en 2016.

Cela a ouvert McCormick, qui a passé une douzaine d’années en tant que cadre dans l’un des plus grands fonds spéculatifs du pays, à des accusations de la part de certains conservateurs selon lesquelles il est un « mondialiste », un terme péjoratif adopté par Trump et d’autres dans son orbite pour évoquer une coterie d’élite internationale qui ne sert pas les meilleurs intérêts de l’Amérique.

Pendant ce temps, McCormick et un super PAC qui le soutient ont dépensé des millions pour attaquer Oz.

Les publicités mettent à part la longue carrière d’Oz à la télévision et en tant que personnalité publique et l’accusent d’être un libéral, soulignant, par exemple, son plaidoyer public répété pour « Obamacare », la loi sur les soins de santé de l’ancien président Barack Obama. Ils accusent également Oz d’être trop « Hollywood ».

Oz a également pris de la chaleur dans la course au tapis. Il a vécu dans le New Jersey pendant deux décennies jusqu’à ce qu’il décide de se présenter dans la Pennsylvanie voisine, où vivent ses beaux-parents.

La décision de Trump a attiré les critiques de certains critiques d’Oz, dont Parnell, qui a approuvé McCormick.

« J’ai un énorme respect pour le président Trump. J’ai été honoré d’avoir son approbation dans l’Autorité palestinienne », a-t-il tweeté. « Mais je suis déçu par cela. Oz est l’antithèse de tout ce qui a fait de Trump le meilleur président de ma vie – il est le plus éloigné d’America First et il serait très mauvais pour PA. »