Intel s’excuse d’avoir demandé à ses fournisseurs d’éviter le Xinjiang
Intel Corp. s’est excusé jeudi d’avoir demandé à ses fournisseurs d’éviter de s’approvisionner au Xinjiang, après que le plus grand fabricant de puces au monde ait rejoint d’autres marques étrangères confrontées à la fureur des médias d’Etat suite à des plaintes d’abus de la part du Parti communiste au pouvoir dans cette région majoritairement musulmane.
La demande d’Intel était « arrogante et vicieuse », a déclaré Global Times, un journal publié par le parti au pouvoir.
La référence au Xinjiang dans une lettre aux fournisseurs visait à se conformer aux réglementations américaines, a déclaré Intel sur son compte de médias sociaux. [Washington a interdit les importations de marchandises en provenance du Xinjiang en raison de plaintes pour détentions massives, avortements forcés et travail forcé, ce que Pékin dément.
La tension au sujet du Xinjiang augmente alors que les activistes appellent au boycott des Jeux olympiques d’hiver de février à Pékin, un projet de prestige pour le parti au pouvoir.
La Maison Blanche déclare que les Etats-Unis n’enverront pas de dignitaires. Intel est l’un des principaux sponsors américains du Comité international olympique.
Pékin a interdit mercredi l’accès à la Chine à quatre membres d’un groupe d’experts du gouvernement américain sur la liberté religieuse, en représailles aux sanctions imposées par Washington à deux dirigeants du Xinjiang.
« Le soi-disant travail forcé et les autres allégations sur le Xinjiang sont des mensonges concoctés par les forces anti-chinoises », a déclaré le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Zhao Lijian. Il a appelé Intel à « respecter les faits et à distinguer le vrai du faux ».
Certains commentateurs en ligne, où les commentaires dont le parti au pouvoir ne veut pas sont supprimés par les censeurs, ont appelé au boycott des produits Intel.
Les puces des processeurs Intel sont utilisées dans les smartphones, les ordinateurs et d’autres produits.
La lettre a suscité « des inquiétudes chez nos chers partenaires chinois, ce que nous regrettons profondément », indique un communiqué d’Intel.
« Nous nous excusons pour les problèmes causés à nos clients et partenaires chinois respectés et au public », a déclaré la société. [D’autres entreprises, dont le détaillant H&M et la marque de chaussures Nike, ont fait l’objet de critiques et d’appels au boycott après avoir exprimé des inquiétudes au sujet du Xinjiang ou déclaré qu’elles cesseraient d’utiliser des matériaux produits dans cette région.
Le gouvernement chinois rejette les plaintes pour abus au Xinjiang, mais les entreprises disent qu’elles ne sont pas en mesure d’effectuer des audits indépendants des usines et autres lieux de travail.
Le chanteur pop Wang Junkai, également connu sous le nom de Karry Wang, a annoncé mercredi qu’il se retirait d’un accord pour agir comme « ambassadeur de la marque » pour la ligne de processeurs Core d’Intel.
La décision de Wang est une « nouvelle sirène d’avertissement pour Intel et d’autres entreprises étrangères qui cherchent à saper les intérêts fondamentaux de la Chine tout en essayant de profiter du vaste marché chinois », a déclaré Global Times, connu pour son ton nationaliste.
D’autres chanteurs, acteurs et autres célébrités ont rompu leurs liens avec des marques étrangères visées par des critiques sur le Xinjiang, renonçant à des millions de dollars de revenus pour protéger leur carrière des représailles officielles.
Le Xinjiang est un important fournisseur de silice utilisée dans la fabrication de puces informatiques. Intel possède une usine de puces à Dalian, dans le nord-est de la Chine, la seule en Asie et l’une des quatre en dehors des États-Unis. La société dispose également d’un centre de recherche à Pékin.
Les critiques des médias d’État pourraient inciter les consommateurs à se tourner vers des produits basés sur des puces d’autres fournisseurs. Mais il y a peu d’alternatives. [Il s’agit notamment de la société américaine Advanced Micro Devices Inc. pour les puces utilisées dans les PC de bureau et les serveurs, et de la société britannique Arm Ltd. pour les smartphones.
Le Parti communiste a dépensé des milliards de dollars pour construire une industrie chinoise des puces et réduire la dépendance à l’égard des États-Unis, de Taïwan et d’autres fournisseurs. Mais ses fabricants sont loin d’atteindre le niveau de précision requis pour les puces les plus avancées d’Intel et d’autres fournisseurs mondiaux.
Intel, dont le siège social se trouve à Santa Clara, en Californie, a déclaré pour 2020 des bénéfices de 23,7 milliards de dollars US sur des ventes de 77,9 milliards de dollars US.
Les smartphones et autres produits sont conçus pour fonctionner avec les caractéristiques d’une puce spécifique d’un fournisseur. Le changement de fournisseur nécessiterait une révision de la conception et des tests.
Essayer de passer à d’autres fournisseurs serait particulièrement difficile et coûteux à un moment où une pénurie mondiale de puces due à la pandémie de coronavirus perturbe la production de produits allant des smartphones aux voitures.