Indy 500 : Ericsson offre une nouvelle victoire à Ganassi
Marcus Ericsson, autrefois retardataire en Formule 1, est désormais un favori en IndyCar.
Et un champion d’Indianapolis 500.
Ericsson est devenu le deuxième Suédois à remporter l’Indy 500 dimanche lorsqu’il a résisté à certains des plus grands noms de la course automobile nord-américaine devant la plus grande foule de sa vie.
« C’est la plus grande course au monde », a déclaré Ericsson, qui l’a qualifiée de sa plus grande victoire « d’un million de milles ».
Le joueur de 31 ans s’est présenté en IndyCar quelque chose d’un mystère en 2019 après cinq saisons banales en Formule 1. Il avait travaillé toute sa vie pour se hisser au plus haut niveau du sport automobile, puis a échoué sans victoire – pas même un seul podium – sur 97 départs.
Il n’a pas vraiment ébloui lors de sa première saison en Amérique du Nord non plus. Ericsson a été séparé de sa première équipe IndyCar après seulement un an, puis a acheté un siège chez Chip Ganassi Racing – il s’est assuré de le noter quand il a dit « gagner l’Indy 500, ce n’est pas mal pour un pilote payant » – et a fait des progrès constants dans ses 36 courses avec Ganassi depuis 2020.
« Ça a été dur. J’ai passé cinq ans en Formule 1, près d’une centaine de Grands Prix, couru pour de petites équipes, la plupart du temps à l’arrière. Vous n’obtenez pas beaucoup de crédit à l’arrière. Les gens pensent que vous n’êtes pas très bon », a déclaré Ericsson. « Je suis venu ici, et les gens n’y ont probablement pas beaucoup pensé. J’ai dû faire mon chemin ici aussi, en apprenant la course américaine.
« J’ai déménagé ici, j’ai consacré toute ma vie à essayer de devenir un champion d’IndyCar et principalement d’Indianapolis 500. Cela n’a pas été facile. Cela fait du bien de montrer que le travail acharné porte ses fruits.
Ericsson a pris le contrôle de la course tardivement – en grande partie à cause de la pénalité pour excès de vitesse de son coéquipier Scott Dixon – et a remporté la victoire jusqu’à ce qu’un accident de son coéquipier de Ganassi, Jimmie Johnson, à quatre tours de la fin, provoque un rare arrêt du drapeau rouge à Indianapolis Motor Speedway.
IndyCar est l’une des formes les plus pures de sport automobile et lance rarement des avertissements artificiels ou des arrêts de problèmes qui pourraient changer le résultat. Mais la foule de plus de 300 000 personnes – à peine quelques milliers de personnes à guichets fermés et le plus grand événement sportif depuis le début de la pandémie – a rugi lorsque IndyCar a appelé les voitures sur la route des stands.
L’arrêt a donné à Pato O’Ward et au reste des challengers près de 12 minutes sur la route des stands pour élaborer une stratégie pour dépasser Ericsson. Ericsson agonisait ses propres plans.
« Ces 10 minutes assis là dans la voie des stands pendant ce drapeau rouge ont été parmi les 10 minutes les plus difficiles de ma vie », a-t-il déclaré, « pensant quoi faire, pensant que je menais la plus grande course du monde, et je Je suis si près de le gagner.
Il restait deux tours lorsque la course a repris et Ericsson a pris le pas sur O’Ward. Le Mexicain a eu un dernier coup d’œil pour l’avance qu’Ericsson a défendue et O’Ward a su ne pas forcer la question.
« Non, il allait me mettre dans le mur si j’avais foncé », a déclaré O’Ward.
Sage Karam s’est écrasé et a sorti un autre avertissement dans le dernier tour, permettant à Ericsson de monter sur le podium de la victoire sous le jaune. Karam a été transporté à l’hôpital pour une évaluation des douleurs musculaires.
« Quand cette mise en garde est sortie, je pensais que ça allait être un autre redémarrage. J’étais comme, ‘Je ne peux pas y croire, un autre’ », a déclaré Ericsson. « J’étais d’abord en colère, puis j’ai réalisé que cela m’avait valu la course. C’est une explosion d’émotions à partir de ce moment-là.
C’était la troisième victoire d’Ericsson en IndyCar en 52 départs. Mais il est arrivé à Indianapolis convaincu qu’il pouvait gagner le 500 grâce en partie au travail qu’il avait consacré à l’apprentissage des ovales et à une troisième place au Texas Motor Speedway lors de l’échauffement pour « The Greatest Spectacle in Racing ».
Il s’agit de la cinquième victoire en Indy 500 pour le propriétaire de l’équipe Chip Ganassi, qui est monté sur le podium à côté de la voiture d’Ericsson. Ericsson est le premier Suédois à remporter l’Indy 500 depuis Kenny Brack en 1999 et le deuxième en 106 courses.
Ericsson a versé sa cruche de lait sur tout son visage, puis a tendu la bouteille à Ganassi pour que le patron puisse prendre sa propre gorgée. Ganassi n’avait pas remporté le 500 en 10 ans et a envoyé cinq prétendants légitimes à Indy pour mettre fin à la sécheresse.
La victoire semblait appartenir à Dixon, le sextuple champion d’IndyCar qui a parcouru plus de 234 mph en qualifications pour remporter la pole. Le Néo-Zélandais a mené 95 des 200 tours, et sa Honda était de loin la plus rapide du peloton – si rapide que Dixon n’a pas suffisamment ralenti lors de son dernier arrêt au stand.
La pénalité a mis Dixon hors de course pour la victoire.
Cela laissait Ericsson et Tony Kanaan toujours dans le coup pour Ganassi. Kanaan, à 47 ans, le pilote le plus âgé du plateau, pensait qu’il était en position parfaite en étant quatrième au redémarrage.
O’Ward ne céderait pas, cependant. Il a signé une prolongation de contrat avec Arrow McLaren SP vendredi et voulait désespérément la victoire pour célébrer son statut de star de McLaren. Mais O’Ward a terminé deuxième, tombant de justesse alors qu’il tentait de donner au Mexique une célébration de la bannière lors de la plus grande journée du sport automobile; Sergio Perez a débuté dimanche avec une victoire dans le Grand Prix de Monaco.
Kanaan a terminé troisième, suivi de Felix Rosenqvist, un autre Suédois, qui pilote pour McLaren. Rosenqvist est dans une année de contrat avec McLaren et se bat pour son travail, mais le groupe McLaren a porté la bannière Chevrolet à Indy alors que Juan Pablo Montoya a terminé 11e.
Les pilotes américains Alexander Rossi et Conor Daly ont terminé cinquième et sixième, Rossi pour Andretti Autosport et Daly pour Ed Carpenter Racing.
Helio Castroneves, vainqueur l’an dernier, a terminé septième et une place devant son coéquipier de Meyer Shank Racing, Simon Pagenaud. Le champion en titre d’IndyCar, Alex Palou, a terminé 10e dans une autre entrée de Ganassi.
Dixon est passé au 21e rang après la pénalité pour excès de vitesse, et bien qu’il ait rendu visite à Ericsson sur le podium de la victoire, il a été consolé par sa femme sur la route des stands après la course. Johnson a terminé 28e à ses débuts en Indy 500.
« C’est une équipe, tout le monde s’enracine pour tout le monde, tout le monde travaille ensemble et tout le monde est un livre ouvert », a déclaré Ganassi. « Vous allez avoir des choses qui se passent dans ces courses de 500 milles et elles ne tomberont pas toujours sur votre chemin. Donc, vous savez, nous avons eu la chance d’avoir cinq bonnes voitures et cinq bons pilotes.