Un incendie mortel qui a consumé au moins la moitié d’une grande installation pétrolière dans l’ouest de Cuba et menacé d’aggraver la crise énergétique de l’île a été largement maîtrisé après près de cinq jours, ont déclaré les autorités mercredi.

Les flammes qui ont récemment consumé le quatrième réservoir de l’installation de huit réservoirs à Matanzas ont été presque étouffées, bien que le troisième réservoir reste en feu et entouré de fumée, selon un pompier cubain non identifié.

« Nous ne pouvons pas entrer pour le moment », a-t-il déclaré à Cubavision, une chaîne de télévision gouvernementale.

L’incendie a tué au moins une personne et en a blessé 128 autres, 14 pompiers étant toujours portés disparus et 20 personnes étant hospitalisées. L’incendie a également contraint les autorités à évacuer plus de 4 900 personnes et à fermer une importante centrale thermoélectrique après qu’elle se soit retrouvée à court d’eau.

Le colonel Daniel Chavez, commandant en second du service de lutte contre les incendies de Cuba, a déclaré que le feu pourrait continuer à brûler pendant les deux prochains jours, mais qu’il ne devrait pas prendre d’ampleur. Il a ajouté que la prochaine étape consiste à refroidir la zone.

Le président cubain Miguel Diaz-Canel a célébré avec prudence le travail des pompiers locaux et des équipes spéciales envoyées par le Mexique et le Venezuela qui ont utilisé des bateaux, des avions et des hélicoptères pour combattre le feu dont la fumée toxique était visible depuis la capitale La Havane.

« (Mardi) était un jour de victoire, mais nous ne pouvons pas être trop confiants », a-t-il tweeté mercredi en mettant en garde contre un possible changement de direction du vent. « Le danger nous guette ».

L’incendie de la base de supertankers de Matanzas a commencé vendredi après que la foudre a frappé cette infrastructure clé, qui exploite un oléoduc recevant le pétrole brut cubain qui alimente les centrales thermoélectriques. Elle sert également de centre de déchargement et de transbordement du pétrole brut, du fioul et du diesel importés.

Le gouvernement n’a pas fourni d’estimation des dommages et n’a pas dit combien il a perdu globalement en approvisionnement de carburant clé. Le premier réservoir était à 50 % de sa capacité et contenait près de 883 000 pieds cubes (25 000 mètres cubes) de carburant. Le second réservoir était plein.