Human Rights Watch qualifie le dôme thermique de « prévisible » dans un rapport critiquant les réponses des gouvernements.
Un groupe international de défense des droits de l’homme a condamné l' »échec » des gouvernements de la Colombie-Britannique et du Canada à protéger les personnes âgées et les personnes handicapées pendant la vague de chaleur estivale.
Selon Human Rights Watch, le gouvernement de la Colombie-Britannique n’avait pas de plan d’action contre la chaleur pendant la canicule qui a sévi du 25 juin au 1er juillet.
Dans un rapport sur son site web, Human Rights Watch a également déclaré qu’il y avait un « manque d’accès au refroidissement et au soutien ciblé pour les populations à risque ».
Le service des coroners de la Colombie-Britannique a conclu que 569 personnes sont mortes de causes liées à la chaleur entre le 20 juin et le 29 juillet, dont 445 décès pendant le dôme de chaleur.
Human Rights Watch a décrit la vague de chaleur de fin juin comme un événement « extrême et prévisible ».
« Les personnes handicapées et les personnes âgées sont très exposées au stress thermique, mais elles ont été laissées seules face à une chaleur dangereuse », a déclaré Emina Ćerimović, chercheuse senior en droits des personnes handicapées à Human Rights Watch, sur le site Internet du groupe. « Les autorités canadiennes doivent écouter et apporter un bien meilleur soutien aux personnes handicapées et aux personnes âgées avant que la catastrophe ne se reproduise. »
Human Rights Watch a souligné qu’en vertu de la Convention relative aux droits des personnes handicapées, les gouvernements fédéral et provinciaux ont l’obligation de garantir l’égalité des droits des personnes handicapées, y compris les personnes âgées, lors des catastrophes naturelles.
« En vertu de ce traité et du Pacte international relatif aux droits économiques, sociaux et culturels, toute personne a le droit de jouir du meilleur état de santé physique et mentale qu’elle soit capable d’atteindre », a déclaré Human Rights Watch. « Le Pacte international relatif aux droits civils et politiques exige des gouvernements qu’ils protègent le droit à la vie, y compris contre les menaces prévisibles. »
L’organisation a également noté que des recherches publiées dans le Lancet en 2018 notait que » le réchauffement rapide avait contribué à une augmentation de 58,4 % des décès liés à la chaleur chez les personnes de plus de 65 ans au Canada en moins de deux décennies « .
Human Rights Watch a mené des entretiens à distance avec 31 personnes en Colombie-Britannique avant de publier le rapport. Il s’agissait de 13 personnes handicapées, de sept personnes âgées et de deux membres de la famille de personnes âgées.
Cinq des sept personnes âgées et 12 des personnes handicapées ont déclaré que le dôme thermique avait eu un impact significatif sur leur santé physique et mentale.
Quatorze d’entre elles ont déclaré qu’elles subissaient « un traumatisme, une anxiété ou une dépression en raison de leur expérience et de l’incertitude quant à la façon dont elles survivront aux futures vagues de chaleur », indique le rapport.
Human Rights Watch a interviewé un résident de Golden, en Colombie-Britannique, âgé de 54 ans, Edward Macarthur, qui vit seul dans un camping-car avec deux chiens. Il est décrit comme « un survivant d’une lésion de la moelle épinière et d’un traumatisme cérébral, et il utilise une canne pour marcher ».
De plus, il souffre du syndrome post-commotionnel et du syndrome de Tourette.
« Incapable de trouver de l’aide ou un abri à Golden, Edward a décidé d’évacuer », a écrit Paul Aufiero, producteur web senior de Human Rights Watch. « Il a conduit à travers les feux de forêt pendant 12 heures pour atteindre la côte, pensant que la brise marine pourrait les aider, lui et ses chiens, à rester au frais ».
« Mais les autorités utilisent des arrêtés municipaux pour empêcher les gens de camper dans certaines zones, comme la plage, ce qui empêche les personnes non logées comme Edward de trouver la sécurité dans les villes côtières pendant une vague de chaleur », poursuit Paul Aufiero. « La police a menacé de verbaliser et de remorquer son van, le jetant lui et ses chiens dans la rue. Il a plaidé et expliqué son état, mais ils ont quand même insisté pour qu’il parte. »
En conséquence, Macarthur est retourné à Golden, où il a été aidé par des amis.
Une autre personne interviewée est Paul Caune, directeur exécutif du groupe de défense des droits des personnes handicapées Civil Rights Now à Vancouver. Caune a besoin d’un fauteuil roulant électrique et d’un ventilateur pour faire face à sa dystrophie musculaire.
« Je ne peux pas échapper à la chaleur de l’endroit où je vis », a-t-il dit. « Mon climatiseur n’était pas assez puissant, il ne refroidissait pas, et je me faisais submerger par la chaleur, mes pieds ont gonflé de façon assez spectaculaire, mes jambes ont commencé à me faire mal, et j’ai failli appeler l’ambulance. »
Il a depuis acheté un nouveau climatiseur.
Le précédent record canadien de température – établi pendant la Dépression dans les Prairies – a été battu dans plusieurs communautés de la Colombie-Britannique pendant le dôme de chaleur de 2021.
Un nouveau record a été établi à Lytton à 49,6° C peu avant que la communauté du canyon du Fraser ne soit réduite en cendres par un incendie de forêt le 30 juin.
Les climatologues qui contribuent à la recherche sur le site Web World Weather Attribution ont conclu que le dôme de chaleur au-dessus de la Colombie-Britannique « était pratiquement impossible sans un changement climatique causé par l’homme ».
« Les températures observées étaient si extrêmes qu’elles se situent bien en dehors de la plage des températures historiquement observées », ont-ils déclaré. ont écrit dans un article. « Cela rend difficile de quantifier avec confiance la rareté de l’événement. Dans l’analyse statistique la plus réaliste, l’événement est estimé à environ 1 sur 1000 ans dans le climat actuel. »
Les scientifiques ont déclaré qu’il y avait deux sources possibles.
Premièrement, il s’agit d’un « événement à très faible probabilité, même dans le climat actuel qui comprend déjà un réchauffement global d’environ 1,2°C ».
D’autre part, le dôme de chaleur était lié à des « interactions non linéaires dans le climat », qui « ont considérablement augmenté la probabilité d’une telle chaleur extrême, bien au-delà de l’augmentation graduelle des extrêmes de chaleur qui a été observée jusqu’à présent ».
Certains ont suggéré qu’un ralentissement des courants-jets – dû à des températures arctiques plus chaudes en été – a joué un rôle majeur dans le piégeage de la chaleur au-dessus de la Colombie-Britannique pendant une période prolongée.