Hockey olympique : la Finlande bat la Russie pour sa première médaille d’or
Des feuilles de papier ont plu comme des confettis surdimensionnés sur le banc, que les joueurs ont sautés à toute vitesse pour s’empiler sur le gardien de but Harri Sateri avec une telle force qu’ils ont fait tomber le filet de ses amarres.
Après avoir finalement accompli ce que tant d’équipes finlandaises étaient incapables de faire auparavant, il y avait beaucoup de force pour tout le monde. La Finlande, connue sous le nom de Suomi en finnois, est désormais synonyme d’or.
Les Finlandais ont battu les favoris russes 2-1 dimanche pour remporter le tournoi de hockey masculin sans joueurs de la LNH aux Jeux de Beijing, remportant une médaille d’or olympique pour la première fois de l’histoire du pays.
« Nous avons eu ce pour quoi nous sommes venus ici », a déclaré le défenseur finlandais Sami Vatanen. « Nous nous sommes battus avec acharnement et nous avons remporté la première médaille d’or olympique de l’histoire du hockey sur glace finlandais. C’est quelque chose de spécial, et personne ne pourra jamais nous l’enlever. »
La Finlande n’avait jamais gagné aux Jeux olympiques chez les hommes ou chez les femmes. Il a atteint la finale en 2006 et a perdu contre la Suède, égalant l’argent de 1988.
Les Russes, champions en titre, ont dû se contenter de l’argent au lieu d’aller dos à dos.
« La vie ne s’arrête pas là », a déclaré l’entraîneur Alexei Zhamnov à la télévision russe. « Il y a encore beaucoup de compétitions devant nous. »
Après avoir remporté l’or en 2018 en tant qu’athlètes olympiques de Russie, les Russes ont concouru cette fois en tant que ROC, abréviation de Comité olympique russe. Les noms ROC et OAR sont le résultat de sanctions pour dopage et de dissimulation dans plusieurs sports olympiques.
Le tournoi s’est déroulé dans l’ombre d’une autre saga de dopage russe, impliquant cette fois la patineuse artistique de 15 ans Kamila Valieva. La nouvelle est apparue après que l’équipe russe a remporté l’or que Valieva a été testée positive pour une substance interdite en décembre. Elle a été autorisée à patiner dans l’épreuve individuelle, terminant une quatrième décevante.
Les joueurs et les entraîneurs de l’équipe de hockey russe et d’autres à la patinoire ont été interrogés sur le scandale et la décision du CIO de ne pas organiser de cérémonie de remise des médailles si elle terminait sur le podium.
Pour les joueurs de hockey russes, quel que soit leur nom, l’argent du tournoi masculin était la 32e médaille que les athlètes du pays ont remportée à Pékin. Mais pas l’or auquel ils s’attendaient.
« Aujourd’hui, nous sommes le meilleur pays au monde au hockey », a déclaré l’attaquant finlandais Harri Pesonen.
Alors que les Russes ressemblaient aux nouveaux favoris lorsque la LNH s’est retirée en raison de perturbations du calendrier liées à la pandémie fin décembre, les Finlandais étaient en fait les grands gagnants. Avec des joueurs récents de la LNH tels que le capitaine Valtteri Filppula, l’attaquant Leo Komarov et les défenseurs Sami Vatanen et Mikko Lehtonen dans l’équipe, la Finlande avait la puissance de feu pour accompagner sa marque de fabrique, de défense et de gardien de but solides.
Cette combinaison a aidé la Finlande à traverser les Jeux olympiques sans défaite en six matchs, dont un retour de trois buts pour battre son rival suédois au tour préliminaire. La Finlande a battu la Suisse, la Slovaquie et les Russes pour traverser le tournoi de manière efficace et professionnelle avec l’entraîneur de longue date Jukka Jalonen derrière le banc.
Ce match s’est mieux terminé pour les Finlandais que la dernière finale il y a 16 ans, lorsque les stars nationales Teemu Selanne, Kimmo Timonen, Mikko et Saku Koivu et Jere Lehtinen ont presque fait le travail.
Les héros olympiques finlandais comprenaient cette fois Sateri, le meilleur buteur Sakari Manninen, le défenseur Ville Pokka, le capitaine adjoint Marko Anttila et l’ailier Hannes Bjorninen. Pokka a créé l’égalité après que Mikhail Grigorenko ait mis les Russes au tableau, Bjorninen a redirigé le tir d’Anttila pour le but gagnant et Sateri a effectué 16 arrêts.
Les Russes n’ont obtenu que trois tirs au filet en troisième période.
« C’est comme ça que nos gars ont bien joué », a déclaré Sateri. « Ils ont joué une si bonne défense aujourd’hui et tout au long du tournoi. »
Il était normal qu’Anttila ait joué un rôle majeur dans le dernier match d’un tournoi joué dans une bulle en quarantaine. L’attaquant vétéran de 36 ans a passé ses six premiers jours à Pékin en isolement après avoir été testé positif au coronavirus à son arrivée en Chine, qui a une politique COVID-19 stricte à l’intérieur et à l’extérieur des Jeux olympiques.
Cette équipe olympique a été bâtie par Lehtinen, qui est maintenant directeur général après une longue carrière dans la LNH alors qu’il était reconnu comme l’un des meilleurs ailiers défensifs au hockey. Lehtinen a toujours pensé qu’il était possible pour la Finlande de remporter l’or et a fait connaître ce sentiment.
« Je dis à beaucoup de gens: » Cette année arrive « », a déclaré Lehtinen. « On ne sait jamais quand ça va arriver. »
Cette année est enfin arrivée, même si des vedettes de la LNH comme Aleksander Barkov, Mikko Rantanen et Miro Heiskanen n’étaient pas aux Olympiques.
« C’est toujours une médaille d’or olympique », a déclaré Pokka. « Nous avons gagné. Évidemment, les joueurs de la LNH ne sont pas là, mais nous méritions quand même la médaille d’or.
Il y avait beaucoup de similitudes avec la LNH, même sans que les joueurs de la ligue remplissent à peu près toutes les formations. Le tournoi a été joué sur les patinoires plus étroites de la taille de la LNH dans le but d’accélérer les matchs et dans une bulle olympique confinée similaire à ce que la ligue a construit pour les séries éliminatoires de 2020 pour décerner la coupe Stanley.
Les matchs se sont également déroulés dans des arènes calmes – pas vides comme les séries éliminatoires de la LNH, mais avec des fans chinois sélectionnés autorisés. Au total, 1 288 spectateurs ont regardé la Finlande battre la Russie lors de la finale, qui s’est terminée par une célébration bruyante l’après-midi à Pékin et 8 : 20 heures de retour à la maison.
Les ventes d’alcool sont interdites en Finlande jusqu’à 9 heures du matin dimanche, mais cela n’a pas empêché les fans de se rassembler dans les bars pour regarder. Ce n’était que le début de la fête.
« Il est difficile de mettre des mots sur ce que cela signifie », a déclaré Filppula. « Le hockey est une grande chose en Finlande. Nous nous sommes rapprochés à quelques reprises, et c’est enfin agréable d’obtenir le premier. Nous avons joué un excellent tournoi, et c’est la récompense. »