Amazon Prime prêt à lancer « Thursday Night Football »
Peu de gens deviennent pionniers à 77 ans, en particulier dans la diffusion sportive.
Ce sera le cas, cependant, lorsque Al Michaels appellera le match de jeudi soir entre les Chargers de Los Angeles et les Chiefs de Kansas City sur Prime Video.
L’affrontement entre les rivaux de l’AFC West donne le coup d’envoi d’un accord de 11 ans entre Amazon et la NFL et marque la première fois que la ligue vend un ensemble de jeux à un service de streaming.
« Il n’y a pas si longtemps, je n’avais aucune idée de ce qu’était le streaming, comme beaucoup d’entre nous. Je trouve ça excitant parce que tous mes amis, mes enfants et mes petits-enfants pensent tous que c’est la chose la plus cool au monde, » a déclaré Michaels, qui fera équipe avec Kirk Herbstreit et la journaliste secondaire Kaylee Hartung.
« J’ai dit à quelqu’un, ‘Ils pensent que nous traversons les Rocheuses dans un wagon couvert.’ J’ai dit : « Nous traversons les Rocheuses en haut débit. Nous sommes les pionniers. »‘
Amazon a remporté les droits du package prime time en mars dernier. Il devait initialement commencer en 2023, avec le reste des contrats de diffusion de la ligue, mais deux mois plus tard, la NFL a annoncé qu’Amazon reprendrait le forfait jeudi soir de Fox un an plus tôt.
Cela laissait Amazon avec 15 mois pour que tout soit opérationnel. C’est la première fois depuis Fox en 1994 qu’un nouveau partenaire de diffusion est intégré dans le cadre de la NFL.
Pour Marie Donoghue, vice-présidente d’Amazon chez Global Sports Video, le match de jeudi marque la fin gratifiante d’une quête de quatre ans pour amener la NFL dans l’entreprise.
Donoghue a été vice-président exécutif d’ESPN pendant 19 ans et a vu ce que la NFL pouvait faire pour Prime Video tout comme elle l’a fait lorsque ESPN et Fox ont commencé à proposer des jeux.
Bien qu’il s’agisse du premier package sportif américain important de Prime Video – il propose des matchs des Yankees de New York, de Seattle Storm et de Seattle Sounders au niveau régional – il a un CV international solide.
Au Royaume-Uni, il diffuse 20 matchs de Premier League et le tournoi de tennis de l’US Open. Il proposera également un ensemble de matchs de la Ligue des champions au Royaume-Uni à partir de 2024. Prime Video diffuse déjà la compétition européenne de football de clubs en Italie et en Allemagne.
La plus grande préoccupation concernant tout événement diffusé en direct est la qualité vidéo, tout en s’assurant que l’infrastructure peut gérer les demandes. Jared Stacy, directeur de la production mondiale de sports en direct chez Prime Video, était déjà dans le camion de production du stade Arrowhead mardi après-midi pour passer en revue les derniers préparatifs, y compris couvrir toutes les éventualités.
Amazon et la NFL ont également des antécédents professionnels. Amazon Web Services est partenaire de la ligue pour Next Gen Stats depuis 2015, tandis que Prime Video diffuse simultanément les matchs du jeudi soir depuis 2017.
Le forfait de 15 matchs coûte en moyenne 1,2 milliard de dollars par saison. Cela pourrait augmenter légèrement à partir de l’année prochaine lorsque la NFL devrait programmer un match pour le lendemain de Thanksgiving puisque le « Black Friday » lance officieusement la saison des achats de Noël.
Jon Christian, vice-président exécutif d’OnPrem, une société de conseil en technologie spécialisée dans les médias et le divertissement, a déclaré que le forfait du jeudi soir était un excellent test pour la NFL.
« C’est la première fois qu’un jeu de la NFL sera verrouillé derrière un service d’abonnement en streaming », a-t-il déclaré. « Cela éliminera une partie de l’audience qui n’a pas cette capacité ou Amazon Prime. Il sera intéressant de voir combien ils gagnent grâce aux « coupeurs de cordon » et combien cet accord stimule de nouveaux abonnés Amazon Prime. »
Ceux qui regardent sur l’application Prime Video sur leurs téléviseurs, téléphones ou tablettes peuvent accéder à des statistiques et des faits saillants à la demande pour améliorer l’expérience du deuxième écran.
En ce qui concerne les diffusions de jeux proprement dites, ne vous attendez pas à ce qu’Amazon réinvente la roue avec le producteur exécutif Fred Gaudelli aux commandes. Ce sera la 33e saison de Gaudelli en tant que producteur principal d’un programme aux heures de grande écoute de la NFL. Il a travaillé sur le package du dimanche soir d’ESPN de 1990 à 2000 et sur « Monday Night Football » d’ABC de 2001 à 2005 avant de passer au « Sunday Night Football » de NBC au cours des 16 dernières saisons.
Gaudelli et son équipe de production disposent d’équipements à la fine pointe de la technologie, dont un camion de production ergonomique qui lui permet d’appeler le jeu debout. L’équipe de production a fait deux séances de répétition à Los Angeles avant le match de pré-saison entre les 49ers de San Francisco et les Texans de Houston le 25 août.
Beaucoup ont salué la présentation de pré-saison, affirmant qu’il semblait que Prime Video proposait des jeux depuis quelques années au lieu d’être le premier.
« Je pense que la qualité de la couverture du match, et évidemment l’annonce, sera aussi bonne qu’il y en a dans la NFL. C’est mon objectif, c’est pourquoi je suis ici, et c’est ce que nous avons l’intention de faire », a déclaré Gaudelli.
Gaudelli travaille avec Michaels depuis 2001 tandis que Herbstreit est devenu l’analyste après que Troy Aikman ait décidé d’aller à ESPN. Hartung, auparavant journaliste secondaire ESPN, revient au sport après cinq ans avec ABC News et CNN.
Le domaine dans lequel Prime pourrait se démarquer est son émission d’avant-match. Amazon a établi des vétérans à Charissa Thompson et Tony Gonzalez, mais il a également embauché Richard Sherman, Ryan Fitzpatrick et Andrew Whitworth. Avoir trois recrues de la télévision qui sortent tout droit du terrain de football pourrait rendre les choses divertissantes.
Alors que la NFL et Prime Video aimeraient attirer immédiatement un grand nombre de téléspectateurs, les deux parties réalisent que la transition prendra un certain temps, même s’il y a eu une vaste promotion sur l’endroit où trouver les jeux. Alors que tout le monde se concentre sur le premier match, la vue d’ensemble est sur la route.
« C’est le début d’un contrat de 11 ans. Bien sûr, nous voulons le plus grand public possible, mais c’est un grand changement pour les fans », a déclaré Donoghue. « Nous sommes très à l’aise avec cela. Nous sommes trop concentrés sur notre production et sur ce que nous offrons aux fans. Nous avons une barre incroyablement haute que nous nous sommes fixée. Nous savons donc que cela évoluera avec le temps. »