Gushue permet au Canada de remporter une médaille de bronze en curling masculin aux Jeux olympiques de Pékin.
Encore sous le choc d’une défaite en demi-finale aux Jeux de Pékin, un commentaire de Marc Kennedy a aidé l’équipe canadienne de curling masculin à se motiver pour monter sur le podium.
Le remplaçant de l’équipe, qui a raté la médaille de bronze il y a quatre ans avec Kevin Koe, a expliqué à quel point une victoire dans le match pour la troisième place – typiquement un match difficile pour se lever – aurait changé son expérience olympique.
Le capitaine canadien Brad Gushue a déclaré que la discussion dans le vestiaire avait contribué à la victoire 8-5 de son équipe sur l’Américain John Shuster, vendredi au Ice Cube.
« Cela nous a permis de mettre tout ce que nous pouvions dans le jeu », a déclaré Gushue. « C’est le match le plus difficile que j’ai eu à jouer parce que vous voulez donner 100 % mais vous n’avez pas 100 % ».
Gushue a volé deux points dans la neuvième manche lorsque Shuster était léger sur un coup et le Canada a épuisé les rochers des États-Unis dans la dixième manche.
C’était la seule médaille canadienne en curling à ces Jeux. Le Britannique Bruce Mouat et le Suédois Niklas Edin se disputeront l’or samedi.
Gushue et le vice Mark Nichols ont remporté l’or aux Jeux de 2006 à Turin, en Italie. Il s’agissait de la première médaille olympique pour le meneur Geoff Walker et le second Brett Gallant.
« Je pense que notre équipe s’est battue et a travaillé dur pour obtenir une médaille de bronze », a déclaré Gushue. « Il était clair pour tout amateur de curling que nous n’étions pas à notre meilleur niveau cette semaine.
« Je suis assez fier de monter sur le podium. »
Le duo canadien de John Morris et Rachel Homan n’a pas passé le cut en double mixte et Jennifer Jones a échoué dans l’épreuve féminine par équipe.
Gushue a commencé avec le marteau contre les Américains et a obtenu un deux dans la première manche. Shuster, qui a remporté l’or olympique en 2018, a répondu avec une paire dans le quatrième.
Le Canada a été malchanceux dans le cinquième end lorsqu’une pierre de Gushue a cueilli sur une tentative à blanc. Il a manqué une double prise dans le sixième pour mettre en place un deux américain.
Gushue a eu une autre pierre dans le septième mais a réussi à sauver un blanc. Un temps mort technique a été accordé après la fin du match pour que la glace puisse être nettoyée.
Gushue pensait que les bandes de mousse sur les côtés de la feuille étaient « en train de se désintégrer », de petits débris ayant parfois un impact sur la direction de la pierre.
Cela est arrivé à quatre reprises à son équipe, a-t-il dit, ajoutant qu’il était heureux que Shuster et l’arbitre aient accepté un nettoyage rapide.
« En fin de compte, vous voulez que ce soit une question de compétence et non de chance », a-t-il dit. « Avec la quantité de débris sur les planches, il était logique de le faire ».
Jouant avec plus de confiance, sachant que les chances d’un autre choix étaient minces, Gushue a marqué une paire dans le huitième bout et était en route.
L’équipe canadienne a eu ses moments pendant le tournoi à la ronde, mais n’a pas réussi à trouver sa vitesse de croisière. C’était la même histoire en demi-finale.
La défaite contre la Suède a été un coup dur pour une équipe qui espérait de plus grandes choses. Gushue a joué les pourcentages mais cela n’a pas joué en sa faveur.
Le capitaine de St. John’s a choisi de gagner sur un tir difficile dans la 10e manche plutôt que d’essayer de voler la victoire dans une manche supplémentaire.
Comme Jones et Homan/Morris, Gushue a terminé le tournoi à la ronde avec une fiche de 5-4.
Cependant, son équipe a réussi à se qualifier pour le tournoi à quatre équipes et à s’assurer que le Canada ne soit pas exclu des médailles.
« La ligne est vraiment mince entre gagner une médaille d’or et manquer les séries éliminatoires », a déclaré Gushue. « J’espère que les amateurs de curling le comprennent et l’apprécient ».
Après quelques embrassades et quelques photos au niveau de la glace, c’est une équipe fière et heureuse qui a réussi à atténuer la douleur d’une défaite écrasante la nuit précédente.
« Je suis évidemment déçu que ce ne soit pas une médaille d’or, mais cela pourrait aussi n’être rien », a déclaré Nichols. « La médaille de bronze sera très belle à côté de la médaille d’or.
« Et il n’y a pas beaucoup de gens dans le monde qui peuvent dire qu’ils en ont deux. »
Ce reportage de la Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 18 février 2022.